SCU-lINCblS PHYSIQUES. 355 



lions une mesuic exacle on memc uiie approximation satis- 

 faisante. 



Lorsqu'il s'agit d'estinier les forces doiit un l^lat peut dis- 

 poser, en considcrant, bien entendii, le probleme sous un point 

 de vue purenienl physique, comme on I'a fait, il me semble 

 que Ic cheniin le plus sCu'serait de comparer numeriquenient les 

 hommes utiles a ceux qui ne le sont pas. Les elemens de com- 

 pai^'aison devraient, dans ce cas, etre puises dans les tables de 

 mortalite ; et il faudrait rechercher combien, sur un nombre 

 donne d'individus, ilse trouve d'enfans hors d'etat de se rendre 

 utiles, et combien d'honimes en age de contribuer au bien- 

 etre general; on pourrait parlager une population en deux par- 

 lies, I'une ayant nioiiis, I'autrc ayant plus de quinze ans. Je 

 suppose airtsi, il est Yrai, que I'horame ne peut se rendre plus 

 utile a trente ou quaraute ans qu'a seize ou quatre-vingt ; 

 mais c'est un inconvenient qu'ou trouve aussi dans les autres 

 methodes d'appreciation, et qu'on pourrait faire disparaitre, 

 d'ailleurs, en attribuant plus d'iniportance a certaines annees 

 de la vie qu'a d'autres, si une extreme exactitude ne devenait 

 illusoire en pared cas. L'objection la plus forte serait, sans 

 doute , qu'on altribue une valeur trop grande aux annees de 

 la vieillesse; mais on trouvera, d'une autre part, une espece 

 de compensation dans les secours qu'offre encore son expe- 

 rience, et dans la longue serie de services qu'elleapu rendre. 



Nous presentons ces observations avec les doutes qu'on doit 

 naturellement epronver en abordant des questions aussi de!i- 

 cates, et Ton peut dire, aussi compliquees. Tout ce qui se rap- 

 porte au mouvement des populations merite le plus serieux 

 exanien, si Ton ne vent s'exposer a de graves erreurs. Si Ton 

 nous disait, par exemple, qu'apres un certain nombre d'an- 

 nees, une population sera plus nombreuse, si elle a ete con- 

 stamment stationnaire, que si elle a ete alternativement crois- 

 sante et decroissante , quoique le rapport de I'accroissement 

 ait ete egal a celui du decroissement, et que le gain d'une 

 annee ne compense pas la perte d'une autre, on pourra, au 

 premier abord, regarder cette proposition comme tres-pro- 

 l>b''maliqui' ; repeudant ]v erois I'avoir mise hors de doute. 



