S4o SCIENCES MORALES 



cliaciin line idee diffrrentc, pai-ce qu'ils ont presqiic tous voalu 

 trouver, dans son beicean inemc, le regime ieodal tout cu- 

 licr, tel qu'ils le voyaient a I'epoquc de son plein developpe- 

 inenl; niais la feodalite, conime tous les autres giands fails 

 sociaux, n'esl point appanic conipieteet tout a coup; elle s'est 

 formec Icntement, successiveuieut, avant d'arriver a consti- 

 tuer un ensemble systematique; il y a done, pour qui veut 

 eludier serieusement cette tpoque, necessite absolue de tenir 

 eompte exactcment des causes et des circonstances qui ont 

 precede ct accompagne Toiiginc du regime ieodal; cette his- 

 toire de sa I'ormalion progressive peut se resumer en trois laiis 

 essentiels que Ton doit considerer comme les elemens consti- 

 lutii's de ce regime. 



Le premier de ces trois faits principaux est la nature parti- 

 culiere de la propriete terriloriale sous les deux premieres 

 laces; en d'autres termes, I'etat des terres. Aussitot apres I'e- 

 tablissement des nations germaniques sur le sol gallo-romain, 

 on voit apparaitre deux sortes de proprietes territoriales : les 

 benefices et les aleux (alodia). Ce dernier terme designait une 

 terre que le possesseur ne tenait de personne, qui ne lui im- 

 posait enycrs personne aucune obligation. Les benefices au 

 contraire designaient une terre recue d'un superieur a litre 

 de recompense, et qui obligcait envers lui a certaines charges, 

 a certains services. C'est a tort que Montesquieu, Robertson 

 et Mably pensent que les benefices furent d'abord complete- 

 ment amovibles, ensuite temporaires, puis viagers, et enfin 

 hereditaires. Les vraisemblances morales et les temoignages 

 hisloriques repoussent egalement ce -systeme. La propriete 

 beneficiaire fut bien, il est vrai, soumise a ces quatre condi- 

 tions, mais simultanement et non successivement ; elle pre- 

 senta presque toujours a la fois ces divers caracteres, et ce fut 

 tantot I'un, tantot I'autre , qui fut le fait dominant. Elle n'a 

 done point passe dn v" au i^" siecle successivement et regu- 

 lierement par I'amovibilile arbiliaire, la concession tempo- 

 raire, la concession viagere et i'hereditc. Ces quatre etats se 

 rencontrenl ii toutes les epoques : si la condition viagere fut 



