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si^me fait est I'ordre des i-apporls des possesseurs de fiefs en- 

 tre eux, le developpement progressif de I'orgaiiisation qui les 

 unissait, on plulol qui etait censee les unir ; en elfet cette union, 

 cetle organisation etait bien plutot un principe qu'un fait : 

 sans doute, en principe. les possesseurs de fiefs etaient lies les 

 uns aux autres, et leur association hierarchique semiile sa- 

 vamment organisee; en fait, cette organisationnefut mreelle, 

 ni efficace. Si tel a ete son etat dans tout le cours de I'epoque 

 feodale, a plus forte raison devait-il en etre ainsi au com- 

 mencement de cette epoque Aers la fin du x' siecle. Da \' au 

 X' siecle, nul principe d'unite sociale et politique n'a pu conser- 

 ver ou acquerir I'empire ; tous ceux qui avaient regne aupa- 

 ravant ont etc vaincus, abolis; et c'est au-dessus de leurs 

 ruines que paraissent les essais grossiers et incomplets de 

 I'organisalion feodale. Immediatement apres I'etablissement 

 territorial des Germains dans la Gaule, trois principes d'orga- 

 nisation sociale, trois natures d'institutions coexisterent et se 

 trouverent en presence ; le systeme des institutions libres, ce- 

 lui des institutions aristocraliques et celui des institutions mo- 

 narchiques. Chacun de ces trois systemes avail respective- 

 ment une double source, une double origine dans I'etat de 

 ehoses qui existait, d'une part, en Germonie, et de I'autre, 

 en Gaule, avant I'invasion ; mais cette parite dans leurs ele- 

 mens constitutifs ne se relrouvcnt pas dans leur destinee. 

 Dans ce long intervalle compris entrc I'invasion des Barbares 

 et I'avenement de Hugues Capet, tous les principes du sys- 

 teme des institutions libres ailerent s'enervant de plus en plus; 

 tous ses moyens d'action furent brises. Tel fut aussi le sort 

 des institutions monarchiques ; le caracf(''re religieux de I'an- 

 cienne royaute germaine avait disparu, ainsi que son carac- 

 tere militaire primitif; le caractere politique de la royaute 

 impcriale des Romains etait incompatible avec la societe 

 nouvelle; le caractere religieux chretien conservait seul quel- 

 que empire, mais un empire faible et rare; toutes les bases 

 du systeme des institutions monarchiques etaient ebranlces : 

 tous ses principes vitaux avaient perdu leur energie. 



