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a joue iin rule assez long ct assez important dans le dovelop- 

 pement moral de la France; on pent aussi d'un autre cote affir- 

 iner que, dans le devcloppcment social, clle a tenu peu de 

 place et possede peu de consistance : aussi ne dura-t-elle pas 

 long-tems. D^s le xiv' si^cle, la chevalerie proprement dite 

 etait en pleine decadence ; ce n'est pourlant pas qu'elle eftt 

 entierement peri : elle avail enfante les Ordres religieux miii- 

 taires, les templiers, les chevaliers de Jerusalem, les cheva- 

 liers teutoniqucs; elle commcncait Ix eufanler les Ordres de 

 cour, les cordons, les chevaliers de rang et de parade; elle 

 devait figurer encore long-tems dans la vie et le langage de la 

 societe francaise; mais la chevalerie originaire, la vraie che- 

 valerie feodale avait deperi comme la I'eodalite elle-meme. 



Malgre les graves obstacles qu'opposait an developpement 

 de la civilisation le genre de vie des maitres du sol, il est evi- 

 dent toutefois qii'il y avait eu des ameliorations reelles, et que 

 les classes superieures de la societe gallo-franque n'etaient 

 point restees stalionnaires; il n'en fut pas de meme au sein de 

 la population agricole : elle demeura pendant long-tems beau- 

 coup plus immobile, beauconp plus etrangcre u tout mouve- 

 ment social; rien la que de fort naturel; le progrcs de la ci- 

 vilisation vent de la paix et de la liberte; et ces deux clemens 

 manquaient entierement a la population agricole , exposee 

 sans protection i tons les perils et completement depourvue 

 de paix et de securite. Son elat deplorable, sa servitude, sa 

 misere, ne datent pas seulement de I'invasion des barbares, 

 comme on le pense generaleuienl ; ses vices ct son immobilite 

 remontcnt plus haul que la conquete germanique; et c'est 

 dans la condition des habilans des campagnes sous la domi- 

 nation romaine qu'il faut en cherchcr les vcritables causes, 

 ainsi que le prouvent les details infiniment curieux dans les- 

 quels est entre M. Guizot sur I'origine ct sur la condition dos 

 colons dans la Gaule avant la conquete des Remains et sous 

 Icur administration , sur les obligations de cette classe envers 

 les maitres du sol, et sur les modifications apporlees a sa con- 

 dition par I'invasion des Barbares. Ces changemens, d'abord 



