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prcsquc mils, dureut a la longiic aggravcr la situation des 

 ('oions, siiitoiit sous le rapport politique Toutet'ois, malgre 

 I'oppression fcodale, la conditioa de ccs memes colons, desi- 

 gnes plus tard sous le nom de villains (villani), finit par acque- 

 rir quelque fixite. Du v' au x" siecle, on la voit conslamment de- 

 choir ; mais, a partir du x" sifecle, le progres commence; progres 

 partial, assez long-tems insensible, mais que cependant on 

 ne saurait meconiiailre, et qui amena plus tard la fameusc 

 ordonnance de Louis X sur raffranchissement des serfs. II est 

 vrai que ce n'etait pas dans des vues desinteressees et pure- 

 nient morales que Louis-le-Hiitin proclamait le principc do 

 ces affranchissemens ; il n'enteiidait point donner la franchise 

 aux colons ; il la leur vendait a de bonnes et convenables con- 

 ditions; mais il n'en est pas moins certain, en principe , que Ic 

 roi croyait devoir la leur vendre, et qu'ils etaient capables de 

 Tacheter; c'etait l;'i, a coup sur, entre le xi" et le xiv° siecle, 

 une notable difference et un immense progres. 



Apres avoir ainsi etudie la societe feodale dans son element 

 simple et primitif, le savant professeur arrive a I'cxaminer dans 

 son organisation hierarchique et dans son ensemble : cet exa- 

 nien, par la prodigieuse complication des fails sur lesquels il 

 portc, prcsentait dc grandes diiricultes qui n'ontete, du reste, 

 pour M. Guizot, qu'une nouvclle occasion de faire remarqucr 

 cctle sagacite, cette clarte de vues et cette parfaite intelligence 

 des niatieres historiques, qui sont le caractere particulier de 

 son talent. Les relations feodales et leur originc, les rapports 

 des possesseurs de fiefs entre eux, la complexite dela situation 

 de ces derniers, qui souvenl etaient a la fois suzerains et vas- 

 saux, leurs relations et ol)ligalions mutuelles, tant morales 

 que materielles, les droits et les devoirs reciproques des 

 suzerains sur les vassaux, et de ceux-ci envers leurs suze- 

 rains; puis les rapports des vassaux entre eux, rapports qui 

 n'existaient guere quo par I'intermediaire du suzerain : tels 

 sont les premiers faits dont I'analyse nous conduit, par un en- 

 chainemcnt naturel, a la recherche de ce qu'etaient lesysteme 

 dcsgaranticspolitiques, I'organisation judiciaire, et le mode dc 

 procedure suivi dans les ( ontcstalions rcspcctives, soit entre 



