ET POLITIQUES. 54(j 



I'element social a I'element iiidividucl, c'est IX le caractere 

 propre et dominant de la feodalite. II n'en pouvait etre au- 

 trement : la fi^odalite a etc un premier pas hors de la barbaric, 

 le passage de la barbaric a la civilisation. Or, le grand fait de la 

 societe barbare, c'est I'independance de I'individn, la predo- 

 minance de I'individualite. Ce fait fut combattu et limite par 

 I'etaljlissement du regime feodal ; cependant I'independance 

 individuellc demeura encore le principal caractere du nouvcl 

 etat social ; ses principes la consacraient, ses garantics eurent 

 surtoul pour objet de la maintenir. Evidemmcnt, dans le re- 

 gime feodal et parmi les possesseurs dc fiefs, cette independance 

 etait excessive, et s'opposait a la formation, au progres veri- 

 table de la societe. Aussi, independamment de toute cause 

 etrangere, par sa seulc nature, par sa tendance propre, la so- 

 ciete feodale etait-ellc toujoiirs en question, toujours sur le 

 point dc se dissoudrc ; incapable, du moius, de subsister regu- 

 lierement et de se developper sans se denaturer. Ce qui le 

 prouve , c'est la prodigieuse inegalitc qui s'introduisit tres- 

 vite dans la repartition de la propriete lerritoriale : dans I'ori- 

 gine , la multiplication dcs fiefs avait ete tres-rapide , et la 

 pratique de la sous-infeodation avait donne. naissance a une 

 multitude de petits fiefs. Desle milieu du xi'' siecle commence 

 le phenomene contraire : le nombre dcs petits fiefs, des petits 

 seigneurs, diminuc; les fiefs deja grands s'agrandisscnt , et 

 presque toujours par la force , aux depens de leurs voisins. 

 Ainsi, par ceia seul que le lien social manquait a la feodalite, 

 les libertes feodales perissaient rapidement ; les exces de I'in- 

 dependance individuellc compromettaicnt perpotuellement la 

 sociele : aussi chercha-t-cUe dans des principes contraires, 

 dans d'autres institutions, les moyens dont die avait bcsoin 

 pour devenir permanente, reguliere, progressive. La tendance 

 vers ia centralisation, vers la formation d'un pouvoir superieur 

 aux pouvoirs locaux, ne tarda pas a se manifester, et le resul- 

 tat definitif de cette tendance fut rintervention sur tous les 

 points du territoire de la royaute generale. de cette royaute qui 

 deviiit la royaute francaise. 



