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rapport de trois con temp orains, deux seiicux et un plaisant, 

 les historiens Thucydide et Xeiiophon, le peintre de moeuis 

 privees et publiqiie? Aristophane. Le peiiple d'Athenes aime 

 la bonne chere et d'autres plaisirs, les iins cont'ormes, les avi- 

 tres contiaires a la nature, que ses poeles coniiqiies appelleni 

 sans scrupnle par leurs noms. En se promenant dans les rues 

 d<! sa ville, il aime a satisfaire le sentiment du i)eau , tres-viC 

 chez lui , par la vue des chefs-d'oeuvre de I'architectnr.e, de la 

 sculpture, de la peinture. Lorsque les evenemens politiques 

 laissent qiielque reiache a sa terreur, a sa pitie, a son admira- 

 tion, a sonhumeur satirique, il se plait encore a reveiller to-.is 

 ces sentimens par les dranies tragiques et comiqiies. A cette 

 ardeur pour toutes les joiiissances niatrrielles el intellectuelles 

 il joint, non pas senlement qiiclques grains, muis une forte 

 dose de noble ambition; et ses desirs ne vont a ricn moins 

 qn'a dominer la Grece entiere d'Eiu'ope et d' Asic. Voici qui 

 commence a changer; car la fureur do. la dominalion entraine 

 Eeffusion du sang. Cependant Alcibiade , qui est la personni-^ 

 lication meme des Atheniens, tout en guerroyanl, n'en dc- 

 meure pas moins un homme aimable, et Voltaire jnsqu'ici a 

 raison. Mais on jiige bien mal un individu on une nation sui- 

 une heiire de conversation et d'examen : il fant demeurer plus 

 long-tems avec lui, il faut le voir dans les diverses habifudes 

 (b; sa vie pour prendre une jusle idee de son carac^tere. 



Le peuple athenien a des gouts bien prononces de luxe et 

 de depens«, el il est possede d'ime egale passion pour la pa- 

 lesse. II repugne desormais a se livrer a ragriculture et au 

 commerce qui pourraient fournir a ses necessites : I'une est 

 trop penible , Taulre est trop chanceux, expose a trop de dan- 

 gers. II attend que les gateaux tout cuits, lespoissons tout gril- 

 les, les ragouts et les vins delicieux, viennent se placer d'eux- 

 memes snr sa tal)le (i). Notre proverbe moderne : "11 se flalte 

 que les perdrix lui toniberont toutes roties dans la boiiche" 

 semble avoir ete compose apres coup snr ses <lisposilions. De 



'i) Clieriilicrs. I. ii, ]i. iki-ij-. 



