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I'accepter, parce qii'il sera siiigiiliticment diveitissant da voir 

 rentrer a Athenes ce grand hnbleiir vainou et humilie. Ccttc 

 I'acelie. selon toute apparnnce, ne coiilera qii'iine armec ; on 

 voithien que le penple ne la paie pas'ce qu'elle vaiiL ()iie le.s 

 Atheniens elaient iin peuple aimal)le! 



II n'cst pas nn senl do ces nionstriieiix abu.s dans la consli- 

 lution et le gonvernemenl ; pas nn scnl de ces vices de-coeur, 

 de ces habitndes hontenses, de ces saiilies d'ambition, de ces 

 oxces d'imprudence on de criinute qu'Aristopliane n'attaque, 

 ne ponrsnive de ses continuels et sanglans sarcasnies. Le ta- 

 lent de lobservation et de longncs etudes Ini ont livre la na- 

 ture sur le fait, Vont comhiit a inie parfaite connaissance des 

 passions, de la vie politiqne et privee des Atheniens. II les 

 pcint avec nne fidelite si scrnpulcnse, avec un bonheur de 

 ressemblance tel que, D.'nvs" demandant a Platon des rensci- 

 gnemens sur le gonvernenient d'Athtnes, le pliilosoplie Ini 

 envoj\a pour tout docmnent les comedies d'Aristopliane. 



Toutroiainie la flatterie, et le souverain collectil'd'Athenes, 

 le penple, s'en tnontrail aussi avide (|u'ancnn souverain indi- 

 vidu : c'est ce dont on trouve des preuves innonibral)les dans 

 Aristophane. Comment done expliqner la hardicsse et I'impu- 

 nite des re[)roches <|ue le poele Ini adresse en lace? \ oici le 

 mot de cetle enigme : Aristophane tut couragenx; Aristo- 

 phane snt amiiser les Athei.iens, it quiccnque les ainusail re- 

 cevait pleine licence de leur tout dire, meme des injures. Les 

 taits se piessent a I'appui de chaiurie de ces assertions Dans 

 !cs Bahyloniens , Aristophane a deja lance ses premiers traits 

 contrc ses concitoyens. Dans les C/ifvcitiers , il revient a la 

 iharge , et s'en prend non-seultnient au peuple, mais encore 

 a Cleon , le plus puissant des demagogues dcpuis la mort de 

 Peric^les; et c'est une guerre a mort (ju'Il declare a ce formi- 

 dable adversaire; car il le traduit en personne sur la scene, le 

 designe par son nom, et le charge des imputations les plus 

 odieuses. II voit. lui, sans sourcillei' les dangers de cettc double 

 attaque, niais tout treml)le antour de lui. II ne trouve pas uni 

 actempoin- jouer le role de (Ib'im. pas nn onvrier ]ionr fabri- 



