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pen que nous vcuillons aiiiver a la vci ilc. Les Alht'nicns en 

 masse etaicnl pouplo, tont-a-l'ait peuple, clans rai:(:option la 

 plus stride et la inoins relevee do ce mot. Les images el les 

 iiiols (lela plus degoiitante obsoenite ; I'expression des besuins 

 les plus Inmiiiians pour la fierle de noire nature; les injures 

 des hallcs; les plaisanteries de taverne ; les debauches de I'es- 

 prit faux et etroil, telles que les poinles, les jeux de mots, les 

 calembourgs, faisaient sans aucun doute les delices du grand 

 nombre des spectaleurs atheniens. Pour les mettrc en belle 

 humenr, pour les disposer a reccvoir, sans Irop re}>indjer. les 

 graves reprimandes (juc merite leur eondnite j)olitique, Aris- 

 tophane leur prodiguc ces amusemens favoris avec une I'aei- 

 lite et une a!)ondance qui confondent. L'Aretin, llabelais, 

 Vade et Brunei ont pu s'insjiirer egalemenl par la lecture d(! 

 son livre. 



La premiere londition pour que les Atheniens prissent du 

 plaisir a wne representation theatrale etait done qu'ils assis- 

 tassenta une dionysiaque ou bacehanale cdntinuelle. Leur se- 

 cond besoin parait avoir cte de comprendre vile et de suivre 

 sans fatigue I'intention principale de I'auteur. Aussi Aristo- 

 phane appelle-t-il un chat nn chat, et Cleon un volein-, un 

 fourbe, un impudent (i); aussi, dans lonles ses comedies, n«; 

 trouve-t-on pas mie seule intrigue fortement nouee, et dont 

 les fds lie puissent elresaisis par i'intelligence la plus vulgaire : 

 a la verile, il emploie l're<|uemment rallegoiie ; mais tdle est 

 tellement transparente qu'il faudrait etre aveugle pour ne pas 

 apercevoir la realite dcrriere son \oile. Enfin on doit se rap- 

 peler qii'a Atheiies chaqne jour et chatjuc quartier n'avaient 

 pas, comme a Paris, leur spectacle parliculier; que les repre- 

 senlations etaient rares; que les Atheniens voulaienl rassem- 

 bler les divers genres sm- la meme scene, revciller chez eux lon- 

 les les emotions, et prendre en un jourdii plaisirpour sixmois. 



Aiistophane a largemcnt satisfail a lettc luule d'exigenccs: 

 au^si prenez I'une de ses pieces an liasard, on analysez- to 



(l) Vi>yo7., dans les Chcralirrs, Its sct'iics ciilic Ic t liarcullei <M (Ilron. 



