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elles ont place les deux arcs-boutans, qui leur servent d'ap- 

 pui, dans le senat et dans les tribunaux. Le senat, mainlcnant 

 domine par les democrates purs qui s'y sont introdnits en 

 majorite, le senat, infidele a I'esprit et au but de son institu- 

 tion, conspire a !a ruine commune avec la populace qu'il etait 

 originairement destine a eclairer et a retenir. Ses dcciets, exe- 

 cutoires pendant lui an, sont devenus rintermede ou le pre- 

 lude des lois les plus desastreuses. De plus, il accueille toutes 

 les accusations portees contre les ennemis de ('anarchic et du 

 dcsordre. Pour que les hons citoyens conservent leiu- vie, leur 

 patrie et leursbicns, il I'aut qu'ils ocliappent aux actions poli- 

 liques intentees contre eux devant le senat; comme aux ac- 

 tions civiles qui les atteudent dans les tribunaux, on ils re- 

 trouvent encore la populace toute puissante par le nombre. 

 Aristopliane vient se placer dans Icnrs rangs decourages, atta- 

 quer leurs ennemis, battre en Ijreclie des institutions avilies et 

 pernicieuses, avec cette machine du ridicule et de I'ironie, ir- 

 resistible a Athenes. Dans les C/trvaliers , il monlre les sena- 

 teurs accueiilant les imputations les plus absurdcs et les plus 

 caloninieuses, prenant d'aliord en main la cause de I'intrignnt 

 contre celui qui le demasque; puis, al)an(lonnant Tintrigaut 

 pour son adversairc, des que le dernier leur a enseigne le 

 mojen de se procurer une graudc quantite d'anchois, au prix 

 d'une obole (i). Dans les Gui'pes, ce sont les attribniions judi- 

 ciaires de la populace que le poete essaie de saper par leur 

 base. II emploie d'abord le ridicule dont il couvre la manie de 

 jugeret I'hnmeur processivc. II reveille ensuite I'amo:ir-pro- 

 pre et I'amour de I'indepcndance chez les cito>ens paiivres, en 

 leur montrant qu'on les tient captil's a la chaine dans le clicnil 

 des tribunaux, pour les lacher ensuile conire ceux des allies 

 ou des Atheniens qui ont encourii la disgrace des ambilieux. 

 Et que la crainte de perdre les gratifieatious qu'on leur fait sur 

 le Iresor ne les retienne pas. Encore une fois, des qn'ils aii- 

 rontbrise le joug de ceux qui se sont etablis leurs maitres, ne 



(i) Les Chevaliers, t. ii, p. 71-73. 



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