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iO(l(!viemlroiit-ils passouvcriiins dispensateiirs ihisrevcniispu- 

 l»lit'S?Cest ainsi que, pour miner rauloiite dc la populace, 

 Aiistophane excite et flatte les passions populaiies : il veul 

 que le nionstre se devore lui-meme. 



On a dit avec raison que notre revolution, meme en coni- 

 menrant, etait deja achevee, parce que rAsseniblee consti- 

 luante n'avait fait que decieter ce que I'imniensc niajoiite do 

 la nation pensait et vouiait. 11 est evident qn'elle n'aurait ni 

 voulu, ni pense de la sorle, centans plus tot. Ce grand clian- 

 gement avait ete opere dans les idees par les ecrivains du 

 xviu'" sieele. Si leiu" influence est incontestable, cclle d'Aris- 

 lophane ne Test pas moins dans un evenenient de rnenie na- 

 ture, quoique de resaltats diamclralement opposes a la crisc 

 de 8g. II y avait vingt ans qu'Aristophane, presqued'annec en 

 annee, presentait I'ochlocrafie sous un jour ridicule on odieux, 

 loisquc, I'an 4 ' '? s'acconiplit a Athenes une revolution, dont 

 les residlats naturels devaienl elre de detruire la souverainelc 

 lyranni(|ue <!e la populace, el dc la rempl;icer par le gouver- 

 nonient mele de democratic el d'aristocratie que Solon avait 

 jadisdonne a ses compatriotes. Un corps de4oomenibres rem- 

 placa I'ancien senat, etaine assemblee de 5,ooo citoyens tut 

 substituee aux assemblees du peuple : la basse elasse fut ex- 

 clue des affaires par une loi, conime elle I'etait par le Tail, 

 avanl les innovations de Pericles et de Cleon. Mais, an lieu 

 de s'appliquer a consolider la revolution par sa moderation, 

 I'aristocratie nsa despotiquement du ponvoir qn'elle avait re- 

 convre, et le perdit an bout de quatre mois. Athenes revint a 

 ses anciennes I'ormes politiques et i ses exces, mais non pas 

 impunement ; car lespeuples, comme les individus, qui ne 

 savent pas se corriger a terns, courent i une j)erte inevitable : 

 lombee snccessivement au ponvoir des Lacedemouiens, des 

 Slacedoniens, des Komains, elle vecut sous le l)on plaisir de 

 I'etranger, et n'ent plus de cette liberte, Iransformee par elle 

 en licence el en anarchie, que ce qn'on daigna lui en laisser. 



Elle ne pouvait en aucune maniere ecliapper a la domina- 

 tion romaine : mais elle anrail ('chappe au joug lacedcmnnieii 



