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mari? Ont-ils jamais degrade les lionmies jusqu'au point de sou- 

 tenir qu'un itre liumain n'a aucun devoir a remplir ni enters lui- 

 vxcme, ni envers les autres ? 



» L'incredulile qui portc sur Vexistence de tous les devoirs mo- 

 rnnx est plus funeste, et je dirai menie plus impie que cclle 

 qui porlerait sur urie vie a vcnir, ou sur I'existence d'un Etre 

 supreme. Qu'iniporterait, en eflet, la croyance dans une autre 

 vie, ou meme celle de la Divinite, a celui qui croirait en 

 meme tems qu'il n'a aucun devoir d remplir, ni envers lui- 

 memc, ni envers les autres, ni envers celui qui lui a donne la 

 vie? Celui qui fait de la ruse et de la force la mesure de ses 

 droits, et qui ne reconnait pas d'aulre devoir que celui d'o- 

 beir aux caprices d'un maitre, ne denie-t-il pas I'existence de 

 tous les devoirs uioraux, I'existence de la justice et les pre- 

 ceptes de toute relij|,ion? Ne denie-t-il pas, par consequent, 

 I'existence de tout rapport entre rhoninie et un Eire supreme ? 

 En se faisant lui-meme le but et le centre de tous les devoirs 

 des hommes qu'il tient asservis, ne se substitue-t-il pas a la 

 place, non-seulement du genre humain tout entier, mais de la 

 Divinite elle-meme (i) ?» 



Ayant dit, dans les premieres pages de mon ouvrage, que jc 

 ne pouvais supposer que quelqu'un mit en question s'il existe 

 ou non des droits et des devoirs, j'ai fini comme j'avais com- 

 mence. Mais, dit le critique, si vous les admettez, vous refu- 

 sez aux savans le droit d'en parler ; et ce droit leur appartient 

 incontestablement. J'en demande pardon au critique ; mais il 

 me fait tenir im langage qui n'esl pas le mien. II transforme 

 en question de droit une question de methode, ce qui cerlai- 

 nement n'est pas la meme chose. Si je disais a un ecrivain 

 qu'il doit observer les regies de la grammaire ou de la logi- 

 que, et s'il me repondait qu'il a le droit d'ecrire comme il lui 

 plait, que pourrais-je lui repondre ? Rien, si ce n'est que je ne 

 lui ai pas contesle son droit. 



(i) Tom. IV, pag. 4oi ct 402. 



