D'OBSERVATION. Sn- 



Montesqiiieii pensait qu'nn tcrivain devait prouvcrles rjiia- 

 iifications par les choses, et non les choses par les qiialifica- 

 lions. J'ai partage son opinion sur ce point, ct c'est une des 

 raisons qui ni'ont fail pcnser que, pour donner la qnalififation 

 (!e droits ou de devoirs aux choses, il fallait dabord montrer 

 cc que les choses sont. J'aurais cru tonaber dans nn cercle vi- 

 cieux, si, couime tant d'autres, j'avais I'onde nos devoirs sur In 

 hi du devoir ; il fallait done procederd'une autre manicre. Une 

 autre raisonadeteimine le parti que j'ai pris, et cette raison tient 

 peut-etre a une disposition pcrsonnelle. Un soldat qui parle 

 beaucoup de sa bravoure, nn pretre, de sa piete, une femcne, 

 (le sa pudeur, el un agent d'affaires, de sa probite, m'inspirent 

 en general peu de confianre. Je puis dire aussi que des ecri- 

 vains qui parleraient a tout propos de leiir conscience et de 

 leur soumission a la loi du devoir ne prendraient peut-etre 

 pas ie meilleur moj^ende me persuader. II est des choses qii'on 

 fait ct dont on parle pcu : c'est pour cela qu'a mon avis il est 

 des expressions dont il faut elre sobre. 



Convaincu que la vcrite, quand elle est bieo cxposee, finit 

 tot ou tard par avoir sur les peuples une puissance irresistible, 

 j'ai dit que pour faire faire des progres aux moeurs et aux in- 

 stitutions, il suffisait d'appliqiier a la legislation et a la morale 

 la methode qu'on suit dans toutes les sciences, la methode 

 d'observation. Cette melhodc, ai-je ajoute, n'est point exclu- 

 sive du sentiment moral (ou de la conscience); elle nc peut, 

 au contrairc, etre eflicace que parcc qu'elle en admet ou en 

 suppose I'existence. 



Ici, le critique sc recrie : il passe I'expression admet, mais 

 le mot suppose le choque singulierement; il y voit une incon- 

 sequence palpable. V L'analyse qui suppose I'existence d'un 

 "fait, et d'un fait dont on n'a pas une idee nette ct precise! 

 nCependantle but principal de ce premier livre est de rc- 

 » pousser totite hypotliesc. » 



J'ai dil, en cowmiencant cette leltre, que le critique nc m'a- 

 vait pas compris; j'ajouterai maintcnant qu'il ne me parait 

 pas bicn comprendre les termes de notre langue. Quand j'ai 



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