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qne ce soil la pcnsec du critique, a moins, je le repete, qu'il 

 ne m'accuse dc ne croirc u rexistence d'auciui devoir. 



J'observe tous les jours des magistrats qui parlent aux ci- 

 toyens deleurs devoir.^, et qui en exigent raccoiiiplissenient; 

 je vcis qu'ils leur parlent an nom des lois; mais je ne remar- 

 que pas que, quelles que soient leurs theories philosopliiques, 

 ils commenceut par leur exposer les doctrines du jiiriscnnsulle 

 anglais sur I'ntilite, on celle des pliilosophes de TEcosse sur 

 le devoir; je suls meme trcs-dispose a croire que la plupart 

 d'entre eux n'ont jamais lu deux pages de Bentham ou de 

 Reid ; fant-il dire cependant que leur autorite et celle de la 

 loi qu'ils executent est la force la plus irralionnelle el la plus 

 brntale?Je ne crois pas que ce soil la pensee du criti(jue; mais, 

 s'il en elait ainsi, qu'a-t-il voulu dire ? 



II mc seii'ble qu'il emploie des termes dont il n'a pas d'a- 

 l)ord determine la valeur, ct que ce defaut de precaution I'en- 

 Iraine dans de singuiiercs mrpriscs. J'avais toujonrs crn, par 

 exemple, qu'nn pere qui inslrnit ses cnfans dans les pratiques 

 de la morale, remplit lui-nifine un devoir, et un des devoirs 

 les plus ligoureux. Aux yeux du critique, ce n'est pas un de- 

 voir que le pere remplit, c'est un droit qu'il exerce. Cest sous 

 le mexue point de vue qu'il considere I'autorite des magis- 

 trals, des minislres du culte, et enfin de tous les hommes qui 

 exercenl quelque pouvoir sur leurs semblable,'^. Jamais chez 

 lui il n'est question que du droit de parler de devoirs. 



Ce n'est pas ici une simple question de mots ; la diflerence 

 qui existe entre nous sur ce point porte sur le fond des choses. 

 Tout Homme dont la raison a acquis un certain developpe- 

 ment est li])re de renoncer a I'exercice d'nn simple droit ; 

 mais il n'est pas egalemenl libre de renoncer a I'accomplissc- 

 menl de ses devoirs. Je suis persuade qu'en y regardant de 

 pres, le critique finira par etre de mon avis; mais alors, il sera 

 oblige de convenir que la plupart des mots dont il fait usage, 

 dans les objections qu'il m'adresse, soul pris a conlre-scns. 

 .Te regretle, an reste, de ne pouvoir pas icpondre ici a loules 

 les difficulte? qui paraissent avoir a>sailli son esprit quand il a 



