56a DE LA METHODE 



lu le premier volume de mon oiiviagc : mais je no puis faire 



dans qiielqncs pages un traite de droit et iin traitc dc morale. 



Le critique parait avoir une grande repugnance pour ce 

 qu'on nomme VutUite ; il avoue, avec douleur, qu'il me soup- 

 • onne d'avoir du penchant pour cetle pernicieuse doctrine. 

 Je reconnais, qu'en effet, je n'ai pas cu d'autre objet en ecri- 

 vant, que de faire un ouvrage utile ; si c'est un mal, j'en suis 

 coupable, et ne cherche point a m'en excuser : j'ai peche en 

 pleine connaissancede cause. J'ai aspire a faire un livre propre 

 a concourir au perfectionnement des mceurs et des lois, un 

 livre utile. 



Ayant admis, comme un fait incontestable, que I'homnn; 

 porte en lui-mcme un principe d'action qui le dirige vers ce 

 qui est bien, et qui I'ccartc de ce qui est mal, inais ayant admis 

 en meme terns que, dans un grand nombre de cas, I'homme a 

 besoin de lumieres pour distinguer ce qui est mal de ce qui est 

 bien,,et que I'instinct ne lui suflit pas toujours pour se bien 

 conduire, j'ai dit que la science ne pouvait pas avoir d'autre 

 objet que de I'eclnirer. Mais comment la science de la legisla- 

 tion, par exemple, peut-elle eclairer les hommes? En leur 

 faisant observer les institutions qui les regissent; en leur mon- 

 trant les divers effets qu'elles produisent; en leur faisant con- 

 naitre les causes qui les ont amenees et celles qui les soutien- 

 neut. J'ai dit que, si Ton ne voulait pas que les peuples se 

 livrassent a de vains efforts de perfectionnement, il fallait, en 

 remontant d'un fait a un autre, arriver a des phenomenes quit 

 leur fftt possible de modiQer (i). J'ai indique les principales 



(ij A'oici les teniies inemes dont je me suis servi : o En procedant 

 ainsi (en montant d'un fait a un autre), on arrive i des fails primilifs un 

 i des phenomenes dont on ne trouvc plus les causes; la, il faut s'arretei-, 

 |)arce qu'au-deli* on ne trouve plus que des tencbres. On pent ne pas tou- 

 jours lemonter jusqu'a ce qu'on arrive a des causes incxpl'uables ; niais il 

 faut cependant, pour que les sciences ne soient pas des connaissances 

 stei'iles, passer d'un phenomene a un autie, jusqu'a ce qu'on arrive a des 

 I'aits qu'il soit dans la puissance des hommes de modifier. En morale et 

 ea legislation, comnie en toute autre science, on n'agit eflicacement 

 qu'autanl qu'on agil sur des causes. » T. i, p. 78. 



