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decrit les peines et les recompenses de la vie eternelle? 



L'auteur de I'Esprit des Lois ajouta qu'ayant traite un sujet 

 immense il avail ete oblige d'omettre quantite de choses qui 

 appartenaient a son sujet, el qu'a plus forle raison il avail 

 omis celles qui n'y avaient point de rapport. Si j'avais recours 

 a une pareille excuse, le critique n'y verrail-il pas un nouveau 

 motif d'accusation ? 



Mais quel est au fond Ic different qui nous divise ? Le voici. 

 Je suis convaincu que, par leur propre nature, les nalions 

 tendenl vers ce qui est bien, et s'eloignent de ce qui est mal; 

 mais qu'elles ne voienl pas loujours la bonne voie, et qu'elles 

 ont besoin de la chercher pour la trouver. II ne s'agit done, 

 suivanl moi, que deles eclairer pour les faire marcher droit: 

 il suffit de leur faire connaitre la nature, les causes el les con- 

 sequences de leurs actions et de leurs institutions, pour les 

 determiner a se bien conduire. Quand elles possederont ces 

 connaissances, elles sauronl ce qu'elles doivent faire et ne pas 

 faire, sans qu'on ait besoin de le leur dire; leur conscience ou 

 leur sens intime leur fera discerner neltemenl ce qui est et 

 ce qui n'est pas un devoir; elles possederont les connais- 

 sances que les sciences de la legislation et de la morale peu- 

 venl donner. 



Suivanl le critique, cela ne suffit pas. II faul d'abord ap- 

 prendre aux hommes qu'ils ont une conscience ou un sens 

 moral, ce qui, k mon avis, est aussi necessaire que de leur en- 

 seigner qu'ils ont des yeux, quand on veut leur apprendre a 

 lire. II faul ensuite leur montrer un i un les elemens dont la 

 conscience se compose, ce qui est propre a donner a un homme 

 le discernement du bien el du mal, comme la connaissance du 

 mecanisine de I'oeil est propre a lui donner une bonne vue. II 

 faul de plus leur donner, en lermes clairs el posilifs, une bonne 

 description de I'ame, des conditions de son existence et des 

 principes qui regissent son activite, et leur faire bien remar- 

 qucr les differences qui existent entre ces phenomenes et ceux 

 qu'on designe sous le nom de fails de conscience. II faul leur 

 donner en outre un traite des falts primitifs , c'est-a-dire des 

 fails qui sont incompatibles avec I'idee d'effel dans I'ordre de 



