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gens, ils'eii est nipporle acuxcel egard, qu'il lisequclqiies ims 

 de ces ccrivains avec lesquels il semble croire qii'on en a de- 

 pnis si loiig-lenis fini : il y apprtndra cc que c'est qu'uneme- 

 lliode, et comment, qnand on ecrii, on peul donner de la pre- 

 cision a son langage. Qui sait meme si, apres les avoir lus, il 

 ne sera pas tente de dire a ses maitres : 



Lcs gens que vous tut'Z se porloiit assez bien. 



II est terns de niettre un terme a cette discussion; qu'il me 

 soil permis cependant d'ajouter encore une reflexion. Le cri- 

 tique, qui attaque si vivemenl le premier iivre de mon ou- 

 vrage, celui dans leque! j'expose la methode qu'il convient 

 de suivre quand on Iraite des sciences morales, fait des autres 

 parties, mais surtout du dernier voiume, un eloge que je crois 

 exagere. Cependant que trouve-t-on dans ce dernier volume? 

 on y trouve I'applicalion rigoureuse, a un sujet qui n'avait 

 pas ete completement traite, de la methode exposee dans le 

 Iivre premier. Or, si Ton ne prouve pas que j'ai ete infidele a 

 la methode, il faut qu'on reconnaisse on cfu'elle est bonne, on 

 que tout I'ouvrage est mauvais; il est impossible, en effet, de 

 partir d'une base fausse et d'arriver a des resultats vrais, sans 

 tomber dans I'inconsequence. Ce qui est manvais en tlieorie 

 ne saurait etre bon dans I'applicalion; mais aussi ce qui est 

 bon dans I'applicalion ne saurait etre vicieux dans la theorie. 

 Comment le critique n'a-t-il done pas vn qu'cn foisant reloge 

 du dernier volume, apres avoir condamne le premier, s'il ne 

 pouvait pas me convaincre d'inconsequence, ii etail lui-meme 

 inconsequent:' An lieu de s'atlacherauxchose^, il n'acouru qu'a- 

 pres des mots; il a refute les idees qui setrouvaient dans satete, 

 au lieu d'examiner celles qui sont dans mon ouvrage. « Ainsi, 

 declamant en I'air, et combaltant centre le vent, il a rem- 

 porte des triomphes de meme espece (i). » Ce malheur, je le 

 sais, n'arrive que tiop aux jeuues gens qui s'avisent d'ecr're 

 sur des matieres qui ne sont pas de leur age ; mais quand o.i 



(i) Montesquieu, Defense de L'Espril dex Lois. 



