58o DE L' ABOLITION GRADUELLE 



combatlii les adversaircs dc I'esclavagc , en opposant la con- 

 dition dcs noirs dans les colonies i celle des paysans dans 

 quelqiies contrees de rEurope; et coinme, tout i)alance, ils 

 n'ont pas hesitc a declarer les premiers beaucoup plus heu- 

 rcux que les second, il en est resulte que nous aurions tort 

 d'aller si loin cherclier des inisercs a adoucir et a reparer, 

 quand nous en avions auprcs do nous de phis pressantes en- 

 core. Pen de mots suffiront pour prouvcr combien de telles 

 assertions sont inexactcs et pru sincercs. 



II est bien vrai que I'etat des classes laborieuses, dans plu- 

 sieurs parties de notre Vieux-IVlonde,laisse encore beaucoup a 

 desiier. A peine echappos aux agitations sanglantes, aux 

 gucrres acliarnees, aux pesantes servitudes du moyen age, 

 les babitans des campagnes sont encore, en plusieurs pays, il 

 faut I'avouer, dans la situation la plus penible. Ce n'est qu'au 

 moyen d'uii travail rude et excessif'qu'ils parviennent a sub- 

 vcnir a la plus chelive existence. Le fisc saisit avidement la 

 plus forte portion dc leurs salaires, et les contrainl a suppor- 

 ter des privations de toule espece. Au sein des prodiges .du 

 luxe et des arts, leursorl fait pitie; et ncannioins, combien un 

 tel sort est encore preferable a Tesclavage ! 



Sansdoute, si I'bomme n'avait pas d'autre destination ici- 

 bas que celle de vivre, I'esclave d'un bon maitre pourrait 

 etre considere par exception (car la nature nieme de I'escla- 

 vage veut qu'unbon nia'dre solt utie exception) comme plus 

 heureux que le paysnn libre d'un pays oii la societe est encore 

 mal organisee. II le serait, en effet, comme etre vivant ; mais 

 ce n'est point la la vie humaine. Tout dcmontre que I'Jiomme 

 existe bien reellement pour devclopper, sans entraves,ses fa- 

 cultes intellectuelles, pour devcnir membre libre de la so- 

 ciete, a laquelle il doit un tribut a la vcrite, mais un tribut 

 dont il pent choisir a son gre I'espece, selon les dispositions 

 de sa nature individuelle. Telle est evidemment la loi de I'hu- 

 manite; et voila pourquoi, d'un pole a I'autrc, un secret in- 

 stinct a revele aux hommes cctte verite dont I'expression est 

 devenue vulgaire, que la liberie est le plus grm\d des bien&. 



