DE L'ESCLAVAGE. 58i 



La condition dn paysan est quelquefois miserable, sans 

 doute; mais que de circonstances peuvent y apporter quel- 

 <jue adoucissemcnt ! II travaille beaucoup, mais ii estmaitrede 

 iimiter son travail; son salaire est faiblc, mais ce salaire est 

 une dette qii'il pent exiger, non une concession qu'on pent 

 hii faire et lui retirer. La fortune I'a mal partage ; mais la jus- 

 tice lui tend la main, et elle le traite a I'egal des riches et des 

 puissans. Comnie pere, conime epoux, comme possesseur de 

 sa chose, il ne connait que Dieu et la loi commune a tons ; et, 

 si les charges qu'il paie a I'Etat lui sont pesantes, du moins 

 peut-il se dire snjet ou citoyen de cet litat. C'est peu; son 

 sort lui parait-il intolerable ? mille voies lui sont ouvertes pour 

 en changer. Le monde est devantlui; si les montagnes lui 

 deplaisent, il descend dans les plaines, il franchit les barrie- 

 res des cites; la I'industric I'appelle dans ses ateliers; I'eglise 

 le recoit dans ses milices , I'armee dans ses rangs. II arrive u 

 tout dans ces carrieres diverses. II est apte a posseder toutes 

 les richesses, tons les titres, toutes les grandeurs ! 



A quel immense intervalle se trouve I'esclave d'une pa- 

 reille situation ! En payant son prix, comme denree, le mai- 

 tre n'a pas seulemcnt achete sa personne; il a achete sesvo- 

 lontes, sesdesirs, ses pensees, son etre moral tout entier, en 

 un mot. II ne s'appartient plus, il n'est plus a lui, il n'est 

 plus' lui. II travaille aulant que son maitre le veut, et ne se 

 repose que «|uand il lui plait. II cnltive comrac le bceuf la- 

 boure. Le hasard I'a attache a un champ de cannes, a une ri- 

 ziere, a une plantation d'indigo; il doit y mourir, et jamais 

 le mode de son travail ne ponrra changer, a moins que le 

 maitre ne le juge convenable a ses interets. Quaud son ar- 

 deur s'cteint, le Ibuel la ranime ; pour salaire. ii a la subsis- 

 tance et I'abri, regies a la volonte de son maitre. II ne pent 

 boire , manger , dormir , etre vetu que comme I'enlend ce 

 maitre. Le voila dansle sein de I'habitation; an dehors, ii est 

 sans cesse poursuivi par la double ignominie attachee a son 

 etat (I'esclave et a la couleur de sa pean. On I'injurie, on le 

 I'rappe a plaisir, pourvu qu'on soit blanc. II n'y a de reprimcs 



