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sa vasle erudition; eon E.isai snr les Sciences occultcs n'cst point 



au-dessoiis dc scs premiers ccrits. 



Van-dale, Bayle, Fontenelle avaient cffleure ce sujet; ils 

 avaient voiiln prouver que les oracles etaient le prodnit de I'a- 

 dresse et dc la snperslition. Mais anssi, avec qnels menage- 

 niens ils ont omislcnrs opinions; ils n'auraient jamais ose at- 

 laqner ouvertcment et de front les prodiges et les miracles; 

 M. Salvei'te, vcnu, il est vrai, dans nn tems ]dns eclaire , a 

 en le courage de trailer franchement la question , de la discn- 

 ter sous toutes ses Aices, de combattrc ;\ outrance. en un mot, 

 les erreurs et les prejuges. On n'est nullement dispose, j'ima- 

 gine, a brQler vils les sorciers d'aujourd'hui ; mais, quand on 

 songe que ces afTreuses exejcutions avaient encore lieu , il y a 

 quatre-vingtsans, et qu'on croyait alors prcsque generalement 

 a la puissance surhumaine de ces malheureux, on peut s'eton- 

 ner que Ton ose prouver a present qu'elle n'existait que dans 

 I'imagination dcs hommes ianatises. L'ouvrage de M. Salverle 

 fail faire un grand pas a I'esprit humain ; il apprend aux incie- 

 dules a se rendre comple de lenr opinion, a I'appnyer sur des 

 fails; il portc un dernier coup aux superstitions populaires , 

 et IMnteret soutenu que sa lecture inspire est un sur garant de 

 son succes, et par consequent du bien qu'il produira. Avant 

 d'en tracer I'analyse complete , nous allons faire ressortir la 

 pensee principalc qui I'a constamaient dirige. 



Les livres'anciens sonl remplis de temoignages en faveur de 

 la magie; tons la representent comme une science surnatu- 

 rellc. Aussi, parmi les modernes, les uns I'ont nice absolu- 

 ment (et dans le dernier siecle surtout, on s'etait habitue a 

 I'idee que ce n'etait qu'imposlures et mensonges); les au- 

 Ires ont alTirme qu'elle etait une manifcslalion de la puissance 

 de Dieu dans les prophttes, et de celle du demon dans les 

 ennemis du peuple juif. M. Salverle prend un autre parti ; non 

 pas qu'on puisse admctlre une science surnaturelle, mais cst-il 

 raisonnable de jienser que celle multitude dc prodiges rap- 

 portes par les ecrivains anciens soient lout-;'i-('ait controuves : 

 que, s'il y a cu supercherie, la foule nc s'en soil jamais apcr- 



