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pliqiiei- pur iiii petit norabre de causes plus ou tnoins taciles ;t 

 cliscerner, et la recherche de ces causes nous ouvre les archi- 

 M's d'uiie politique niysterieuse dont quelqueshommessavans 

 se sent servis dans tons les terns pour goiiverner le genre hu- 

 uiaiii , et Ic conduire a la grandeur ou a la Ijassesse, a I'escla- 

 vage ou a la liberte. 



Dan* Ic doniaine du niervcilleux, on doit dislinguer les pro- 

 digcs ou les ev^nrniens singulicrs que la nature ne produit 

 (ju'en paraissant s'ecarter des lois qu'elle s'esl invariablcment 

 prescrites, et les miracles ou oeuvres magiques, emanes des 

 hommcs. L'attrait attache aux fails extraordinaires, le pen- 

 chant a I'exageration qui en est la consequence, Topiniatrete 

 lies traditions, les expressions inexactes, I'explication erronee 

 de representations emblematiques, I'emphase propre aux lan- 

 giics de I'antiquite, et le style figure, attribut essentiel de la 

 poesie, ont dfi grossir de fictions les fastes de I'histoire. A 

 I'appui de cette opinion, I'auteur cite un grand nombre d'exem- 

 plos; nous reproduirons les plus saillans. 



Que Ton rejelte ce qu'onl raconte de I'immensc kraken les 

 inarins du nord ; que Ton laxe d'exageration ce que rappor- 

 lenl nine et l^lien des dimensions de deux polypes de mer, 

 (pravaienl pourtant dfi voir des observateurs nombreux ; il 

 ^ulTit d'admetire avec Aristote que les bras dc ce mollusque 

 altc'ignaienl quel(]uef'jis jusqu'a deux metres de longueur, et 

 ou avouera qu'il pent enlever un homme sur une chaloupe de- 

 rciuverte. Que devient alors la fable de Scylla ! ce monstre , le 

 fli-au des poissons les plus forts qui passaient a sa portee, et 

 dont les six tetes, soudainenient elancees hors des flots, sur 

 lours cousdemesures, entrainerent six des rameurs d'Ulysse; 

 \c monstre , si Ton substitue a I'exageration poetique , la rea- 

 lite possible, u'esi qiiun polype parvenu i une croissance ex- 

 traordiiiaiie et oolle con! re i'ecucil vers leque! la crainte du 

 goiiilVe de Caiybdo furcait les navigateurs pen cxperimentes 

 ;'i dinger ieurs freles cndjarcations. 



En iui prouiettant uue riche part dans les biens (jiie Dieu 

 doit donner a son peuple, Mo'ise decide le madianite Hobab a 



