(J^O SCIENCES MORALES 



changentloutacoup lafaced'une portion du globe. Nous n'ad- 

 mirons, nous ne voulons connaitre que celles qui soiit faites 

 au profit de la grande cause sociale, par un peuple civilise sur 

 un peuple barbare. Et ainsi s'explique le degre si different 

 d'iiilorOt qu'excitent en nous, par exemple , les expeditions 

 d'Alexandre et celles deTimur-Bek, ou deplusieursautres de- 

 vaslateurs de I'Asie. 



(]es idees sont lout-ii-iait applicables aux liommes niemes 

 qui figurent dans I'histoire. De grandes qualites, de beaux 

 cx))loits peuvent etre signales dans tons les terns. Chacjue 3ge 

 cut ses heros ; niais dans quel but ont ete diriges leurs efforts; 

 a quelle cause leur bras s*est-il devoue? C'est liV toule la 

 question. On pourrait citerquelques personnages du Bas-Em- 

 pire, dont les noms sont a peine connus du lecteur, et dont 

 la carriere fut peut-etre non moins glorieusc que celle de 

 Scipion; et Belisaire serait peut-etre dans cette classe, si un 

 conle populaire n'eu avait fait un frappant exemple de I'in- 

 gratitude des rois. Mais ces personnages iilustres ont depen- 

 se leur vie au profit du lache et honteux despotisme des em- 

 pereurs d'Orieut, et nous nous soucions peu des lors de leur 

 gloire. Je reste indifferent a vingt traits de devoOment subli- 

 me, dictes par un auiour aveugle pour une dynastic dechue, 

 et la mort de Leonidas ne se presente jamais a ma pensee, 

 sans exciter en moi une vive et profonde emotion ! 



Maintenant, on voit de suite pourquoi certaines parties de 

 I'hisloire ont ete si universellement adoptees, pourquoi d'au- 

 tres sont restees dans I'oubli , et n'ont pas meme trouve de 

 narrateurs dignes d'estiinc. Car, c'est une chose remarquable, 

 et que toutce qui precede fait suffisammcnt comprendrc, que, 

 partout oii I'histoire a rcellement valu la peine d'etre traitee, 

 oii elle a ete vcritablement nationale dans une acception nou- 

 velle du mot, elle a rencontre d'habiles interpretes. Le ge- 

 nie s'y est de lui-meme porte. Voila comment I'histoire de 

 ces peuples libres de I'antiquite, qui dominerent eledairerent 

 Ic monde, a passe dans de si admirables productions, et com- 

 ment aussi, apres tant de sifccles accomplis sur la poussi^rc 



