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L;iitilile des connaissances geographiques est trop generalemcnt 

 senile pour que ) insiste sur .in snjct aiissi peu confeste- mais ic 

 dms rappeler qu'une partie dc oe que nous croyons savoir a besoin 

 d etrc revu et lectifie ; que des regions tres-anciennement habitces, 

 et dont la navigation nous a souvent rapproches, ne sont pourtant 

 pas encore explorees. Jamais I'Europe ne fut uiieux preparee pour 

 «e grands voyages de dccouvertes : les methodcs d'observation 

 sont perfectionnees, les connaissances pnUiminaires abondent • 

 1 esprit d entreprise est un des carncteres de noire cpoque, et ce 

 qui rend les circonstances encore plus favorables , les rnoyen* 

 d execution s'a(;cunuilent continuellement. 



Depuis le terns d'Alexandrc-ie-Grand et de Ptolemee, qui en- 

 voyerent I'un et I'autre u-ae expedition pour decouvrir les sources 

 mysteneuscsdu Nil, jusqu'aux difficiles et dispendieusesentrcprises 

 dirigees par nos compatriotes Franklin et Parry an milieu des Haces 

 polaires, pour cherchcr vers le nord une voie navigable entre les 

 deux Oceans, les marins les plus habiles et les plus inlrepides se 

 - sont bornesa la solution dequelqucs problOmes de geograpbie. Leur 

 pensee ne s'occupa point de considerations d'un ordre plus eleve • 

 nul autre motif ne les soutint au milieu des perils : cependant ils 

 surmonterent tons les obstacles, et leur renommee est immorte'lle 

 Depuis Nearque jusqu'a Colomj), les decouvertes de terres nou- 

 velles frapperent I'imagination des peuples, repandirent un vif eclat 

 sur les souverains qui ordonncrent ces expeditions, recommande- 

 rent a la poslerite les hommes qui vinrcnt a leur secours par leur 

 fortune, leur influence et leur savoir. 



Les sciences hydrographiques et geographiques ont fait d'im- 

 menses acquisitions, mais dies peuvent en faire encore. Tres-cer- 

 tauiement, nos cartes ne sont pas au complet, ni toutes parfaitemcnt 

 corrccles. Quand meme une nouvelle circounavigation du "lobe 

 n'aurait point d'autre objet que de remplir des lacunes et de c^jrri- 

 gerdes erreurs qui peuvent devcnir funestes aux marins et a ceux 

 qui les emploicnt, elle meriterait les encouragemens de toutes les 

 nations qui prennent quelquc part au commerce de tout I'uniYers , 

 et dont les uavires peuvent s'engager dans ces mers encore pen 

 connues. Mais il ne s'agirait plus aujourd'hui de ces voyages de 

 simple reconnaissance; on youdrait former des etablissemens de 

 commerce, et les consolider en laissant aux peuplades qu'on visite- 

 rait les souvenirs les plus attrayans et les plus propres a leur faire 

 desirer le retoiir dc leurs amis de I'Kurope ; ce scrait, de I'instruc- 

 tion, les premiers elcmens de I'agriculture et des arts les plus utiles. 

 On joindrait I'excmple au precepte ; on los initierail par dc-res A 

 notre maniere dc yivre, aux jouissances et au bonheur dc la civNi- 

 sation; on les conduirait par la route du plaisir a toutes les amelio- 

 rations intellectuelles et morales dont on les Irouverait susceptibles; 

 et, pour le bicn qu'ils nous derraient, nous ne leur demauderions 

 que des echanges, encore plus profitables pour eux que pour nous- 

 mcmes. 



Les porlious du globe o(\ cclte entreprise peut obtcnir les plus 



