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(lix-huiticme , Artcdi ct Liniueiis porfcclionncnt cclui do ks 



diairibuer et de les classer. 



Ainsi, de la reunion dcs observations partieiles en un corps 

 lie doctrine, nait la premiere epoqiie ; de la determination dcs 

 espvces, nait la seconde; leur distribution ou classification forme 

 la Iroisii-me; et ces trois epoques, qui marquent I'histoire de 

 Vic/ityologic , marquent aussi celle des autres branches de la 

 science de la nature : M. Cuvier, ecrivant I'histoire de I'une 

 d'elles, a ecrit I'histoire de toutes. 



Mais une qnalrii-me epoque devait naitre des trois pre- 

 mieres. Bien que la classification de Linnaeus, ou plutot celle 

 d'Arfedi, soit moias defectucuse pour les poissons que pour la 

 plupart des autres animaux, un vice radical y domine pour- 

 lant, et ce vice, qui domine dans toutes les classifications de 

 Linnteus, c'est le choix arbitraire des caracteres. 



M. Cuvier, en montrant que ces caractdres (c'est-a-dire, les 

 circonstances organiques par lesquelles on determine et Ton 

 classe) n'ont pas tons une egalc valeur, et qu'ainsi les uns 

 (lant subordonncs aux autres, Icur inxportance relative doit de- 

 cider seule du choix a faire enti'c eux, a fonde la quatricme 

 epoque. C'est d'elle qu'il faut compter la substitution defini- 

 tive de la mctltode naturclk aux mcttiodes artificielles. 



Jusque-la on avail bien vu quelques naturalistes , guides 

 par un heureux tact, suivre, ou plutot rencontrer, si je puis 

 ainsi dire, dans leurs classifications, la metliode naturelle ; mais 

 nul encore, jusqu'a Bernard de Jussieu, pour les vegetaux , 

 jusqu'a M. Cuvier, pour les animaux, ne I'avait fondee sur un 

 priiicipe demonlre. Ainsi, ni Linnaeus, qui I'avait si haulcment 

 indiquee; ni Adanson, qui avait si profondement medile sur 

 elte, n'avaient trouve le principe de cette methode. 



Linnreus avait vu la mcihode naturelle, et il avait vii qu'elle 

 manquait d'un principe; c'est un edifice, dit-il, qui n'a pas 

 de faite, culmine caret. Plus tard, Adanson, cet homme d'un 

 genie si penetrant, chercha long-tems ce principe ; mais, te- 

 nant un compte egal de tous les caractdres, il ne vit que leur 



