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priiicipaux, sc gtoupeut, ct en plus ou moins grand nonihrc , 

 gelon les epoqucs, des noms secondaires : M. Cuvier n'oiiblie 

 aucun de ces nonis. II est inoui, comme cQt dit Fontenelle, a 

 combien d'auteurs il a fait I'honneur de les lire ; il n'est pas 

 un livre, pas iin monument qu'il n'ait consulto, pas une 

 trace de I'histoire des poissons qui lui ait echappe ; et tres-pro- 

 bablement son ouvrage rcnferme tout ce qui a jamais ele su 

 ou dit de ces animaux, du nioins tout ce qui valail la peine 

 d'etre dit ou su. 



Au reste, quelle classe d'etres appelait plus vivement I'at- 

 tention du savant et de I'observateur? « Les poissons ont etc 

 ornes par la nature de tous les genres de beaute : variete dans 

 les formes, elegance dans les proportions, diversite et viva- 

 cite de couleurs, rien ne leur manque pour attirer I'attcnlion 

 de I'homme, et il senible que ce soit cette attention que la na- 

 ture ait eu en effet dessein d'exciter ; I'eclat de tous les metaux, 

 de toutes les pierres precieuses dont ils resplendissent, les 

 couleurs de I'iris qui se brisent, se refletent en bandes, en 

 taches, en lignes onduleuses, anguleuses et toujours regu- 

 lieres, symetriques, toujours de nuances admirablenientassor- 

 tiesoucontrastees, pour qui avaient-ils repu tous ces dons, eux 

 qui ne pouvaient tout au plus que s'entrevoir dans ces profon- 

 deurs oii la lumitre a peine il penetrer; et quand ils se ver- 

 raient , quel genre de plaisir pourrait reveiller en eux de 

 pareils rapports ? » 



Ajoutez qu'il n'est point d'aliment que la nature offre a 

 rhomme avec plus d'abondance , qu'il n'en est point dont il 

 s'empare avec moins de peint, et vous concevrez que la con^ 

 naissance de ces animaux a du etre I'une des premieres qu'il 

 ait acquises. La facilile meme qu'ils ont a se procurer leur 

 oouniture par ce moyen a concouru dans tous les terns , 

 comme le remarque M. Cuvier, « i retenir les peuples ichtyo- 

 phagcs aux degres les moins eleves de la civilisation ; et c'est 

 probablemeni, ajoute-t-il, pour detourner les hommes, qu'ils 

 chcrchaicnt a civiliscr, d'lui genre de vie si contraire a I'agri- 

 culturc et si pen favoral)le i\ rintclligence, que les prelres 



