SCIENCEIJ PinSIQLES. Sy 



lui avait soumi^ des niilliers d'liouinies : M. Cuvier I'cxpliquc 

 bcaucoiip uiieux par son exemple et par sen oiivragc ; car, 

 'pour une telle munificence, il pourrait bien se faire, dans nos 

 tems modernes, que ce tilt preciscment elle qui excitat la de- 

 fiance. 



L'ecole d'Aristote marcha quelque tems sur ses traces. On 

 a de Theophraste, d'Erasistrate, de Clearque, ses disciples im- 

 mediats, des traites speciaux sur les poissons; et ces Iraites 

 ajoutent quelques faits interessans a ceux qujavait connus 

 Aristote; enfin, avec la philosophie de ce grand homme , 

 lomba I'histuire naturelle positive. « L'ecole fondee par les 

 Ptolomees a Alexandrie trouvaplus commode, dit M. Cuvier, 

 de cultiver I'erudition , la geometrie et la metapbysique, que 

 de se faliguer a la rechercbe des productions de la nature. Par 

 une consequence naturelle, la pbilosopbie peripateticreune, 

 surlout en ce qu'elle avait d'expei'imental, tomba par degres 

 dans une sorte de mepris ; I'Academie et le portique prirent 

 le dessus, et Ton tourna les observateurs en ridicule. Les plai- 

 sanleries de Lucien , qui nous montre un peripateticicn exa- 

 minant la duree de la vie d'un cousin et la nature de I'anie des 

 huitres, avaient probablement ete faites long-tems avant lui, 

 et ces sortes d'etudes devinrent si peu communes que, lorsque 

 Apulee fnt accuse de magie, I'un des principaux argumens 

 qu'on cmploya contre lui, fut qu'il s'occupait de recherchcr les 

 poissons rares et singuliers. » 



On sait que les ilomains ne favoriserent jamais les sciences 

 de pure speculation, lis ne s'occuperent des poissons que dans 

 des Tues d'interet, ou pour les besoins d'un luxe qui, umalgre 

 ses exces, ne pouvait epuiser les richesses du monde accu- 

 muleespar sesoppresseurs. » Mais il y a, jusque dans ce qn'ils 

 fii'ent poiu" assouvir ce luxe, un grandiose auquel on recon- 

 uait encore le peuple de la villc eternelle. Ce caractere de 

 grandeur qui les suivit partout, c'est surtout en lisant M. Cu- 

 vier qu'on regretle qu'ils ne I'aient pas tourne du cote des 

 sciences. 



« Lucullus fit couper, dil-il, une montagnc pres dc Naples 



