SCIENCES PHYSIQUES. 6t 



poissons d'eau douce : en tout, les ancicns avaient distingue 

 et nomme cent cinquante especes de poissons; une qnaran- 

 taine d'especes a peu pres avaient done seules ecliappe au\ 

 recherches d'Aristote ; et, quant a la structure deces animaux, 

 on n'ajouta rien a ce qu'il en avait dit. 



Vers la fin du moyen iige, M. Cuvier reprend Ics traces de 

 riiistoire de Vic/dyologie dam les ouvrages d'Albert-le-Grand, 

 de Vincent de Beauvais, et jusque dans un Traite des orlgines, 

 d'Isidore, eyeque de Seville, « oCi Ton trouve, dit-il, un ou 

 deux traits caracteristiques , que I'on chercherait vainement 

 ailleurs. » 



Auxv' siecle, les lettresrenaissent ; ladecouvertc de I'Ame- 

 rique, I'occupation des Indes ouvrent a I'histoire naturelle xin 

 champ plus vaste. Mais on ne s'occupe d'abord que d'etudier 

 etd'expliquerles anciens ; etce n'estqu'au milieu du xvi" siecle 

 que paraissent Rondelet, Belon et Salvien, ces trois auteurs 

 originaux qui, comme je I'ai dejii dit, ont fonde Vichtyologie. 

 On a vu que c'etait d'eux que venait I'art de determiner les 

 espcces, et que c'etait par eux qu'avait ete prepare celui de 

 les distribuer et de les classer : deux arts que n'avaient point 

 connu les anciens, et qui sont les deux bases de la science. 



D'apres M. Cuvier, Belon decrit et nomme environ cent 

 trente poissons, dont dix-sept d'eau douce, le reste de pois- 

 sons de mer ; Salvien en nomme quatre-vingt-dix-neuf, pres- 

 que tons d'ltalie, et quelques-uns de I'lllyrie et de I'Archipel; 

 Rondelet a connu jusqu'a cent quatre-vingt-dix-sept poissons 

 de mer, et quarante-sept d'eau douce; et tel avait ete le soin 

 avec lequel il avait explore la Mediterranee que Willughbi 

 s'etonne souvent du grand nombre d'especes indiquees par 

 Rondelet qu'il n'a pu retrouvei-, et que, pour plusieurs d'entre 

 elles, cet ouvrage de M. Cuvier est le premier a les repro- 

 duire. 



Si, negligeant plusieurs auteurs secondaires, nous arrivons 

 k Ray et a "Willughbi , nous trouvons que le nombre des pois- 

 sons connus est deja de plus de quatre cents ; il est a peu pres 

 le meme dans Arledi ct Linna-us ; mais il est d'environ qua- 



