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(|iielcs d'cn coiir.ailie plus cxactcnifiU Ics lichosscs : » d'oi't 

 tons ces voyajjes d'Heinaiults au Mexiqiie, par les ordres de 

 Plulippe II; di" Pison ot dc iMaijjravcau Brosil seplcnlrional, 

 par les ordres des Ilollandais; des Bontiiis a Batavia, etc. II 

 faut compter « cctte noble emulation donl le roi d'AnglelerrCj 

 Georges III, eul riioniieurde donner I'oxemple, ct qui porla les 

 souverains a ordonner de grandes expeditions maritimcs, dans 

 la scule vuc d'etendre la connaissance du globe : » voyages 

 qui, continues j usque de nos jours aA'ec tant d';udeur et taut 

 de siicces, onl si prodigieusement accru et accroissent si pro- 

 digieusement cha(pie jour encore le nonibre connu des etres. 



C'est de tons ces travaux, c'est de toutes ces richesses accu* 

 mulees pendant tant de siecles, ct par tant d'hommes, que 

 M. Cuvier a entrepris de donner, relativement aux poissons, 

 non-seulement I'liistoire, ou la description generale , ou la 

 simple indication nominale, mais la description detaillee ct 

 raisonnee, pour chaque esptce de ces animaux. 



Que Ton se rcpresenle el le nombre immense de ces especes 

 qu'il a fallu toutes voir, toules compaier; et le nombre im- 

 mense des parlies qui les coiislitucnl el (ju'il a i'allu dissequer; 

 que Ton se figure que chacune de ces parties differe d'une es- 

 pece a I'aulre, et qu'il a fallu marquer cetle diflerence ; que 

 les noms de plusieurs de ces especes changent d'un autour a 

 I'autre, et qu'il a fallu discuter tous ces changemens; que sou- 

 Tent une eapece est prise pour plusieurs, que plusieurs sont 

 souvent confondues en une , et qu'il a fallu demeler toules ces 

 erreurs; qu'une espece decrite dans un auteur se perd quel- 

 quefois dans un auleur subsequent, et qu'il a fallu relrouver 

 cetle espece; et Ton se fcra une idee et des dilficultes dc tout 

 genre qu'ofirait nne pareille entreprise, et du tems et des soins 

 qu'elle a dQ cooler. 



A I'epoque oi'i Linnaeus osa tenter la colossale entreprise 

 de classer tous les elres de la nature, le nombre des etres pour 

 chaque ciasse etait iuGniment moindre ; a I'epoque oi'i Gas- 

 pard Bauhin ecrivit son immortel Pina.v, la confusion dans la 

 synonymic des vegetaux n'etait pas plus grande : ct cepen- 



