Jia LITTl^RATUKE. 



la Varielc infiiiie dcs sujets qui apparticnnent a ce genre, 

 qu'ont exploito dc;< gi-nies dti premier ordrc el les mediucriles 

 Ics plus lumibles, senibic, en ert'ct , rcpoudre aux exigences 

 diverscs de tonics les classes de Icctcurs. Souvent aussi , ces 

 prodnclions, ou Timagination est a I'aisc , oflVcnt un reflet 

 nail" du caraclere de I'ecrivain. L'un, comnie Voltaire, con- 

 sidere son sujet comme le cadre d'une criti(|ue railleuse et 

 aceree ; I'autre, a Texeniple de Fielding ou dc Lesage, s'em- 

 pare de quelques situations int^'ressantes pour en faire ressortir 

 les plus secretes faiblesses du coeur hnniain; ceux-ci , a la 

 maniere de Goldsmith et d'Auguste Lafontaine, concoivent 

 une action simple, mais dramatique, dont toutes les faces 

 sont autant de scenes d'inlerieur ; ceux-la , obcissant a uno 

 conviction prol'onde , developpent un sentiment passionne , 

 tantot avec une eloquence douce et peuetranle , comme Ber- 

 nardin de Saint-Pifcrre, tantot avec toute la puissance d'une 

 imagination exaltce, comme I'auteur de Rene et d'Atala. II 

 en est, enfm, qui se plaisent a rajcunir les moeurs des terns 

 passes, en donnant a ces peintures presque eteintes lout I'at- 

 trait de la nouveaute. Cependaut, ([uoiqu'il en soil du merile 

 de ces compositions et de quelques autres, on pent dire que 

 les bons romans de mceurs ne sont pas moins rares que les 

 histoircs estimees el les drames celebres. La plupart des ro- 

 manciers croierit avoir atteint le but, lorsqu'ils ont groupe 

 quelques caracteres de convention autour d'une action plus ou 

 moins compliquee qui se termine par un mariage ou une catas- 

 trophe lugubre; car, a leurs yeux, c'est une condition essen- 

 ticllc de faire parvenir le lecteur, a travers millc accidens, 

 jusqu'a une peripetie eclatante, a peu pres comme dans les 

 feuxd'arlifice oA le bouquet final est obligatoire. Trop souvent 

 la peinture des caracteres n'est pas moins fausse : on mesure 

 leur ptussance d'action comme une force physique; les he- 

 ros de romans sont presque toujours des types immobiles 

 que Ton ne rencontre nuUe part dans la nature ou tout est 

 mobile et changeaut. L'ctude des Memoires commence a 

 nous degouter de ces conceptions banales, et nous rameiic, 



