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la place; et conime })lusiciirs rcniplacaicnt uii sc.il, la sociele 

 i'lit viclime des passions, iles \it'es et dt-s crimes de plusicurs 

 au lieu d'liii seul; la tyrannie se niulliplia avec le nombre des 

 piiissans, et le sang coula de toiites parts. Lorsquc les details 

 des actes de cette tyrannic , qu'on nomnia le regime de la 

 terrenr, parvinrent en Anglelerre a M. Diimont, lis le na- 

 vrerent de douleur : il lui semblait voir deshonorer la cause a 

 laquelle il avait consacre sa vie; et, sans avoir eu part a au- 

 eune action qu'il piit se r*procher, sans Avoir contribue a 

 repandre aucun principe qu'il voulut desavouer, tourniente 

 seulement par le souvenir de ses voeux si cruellemcnt decus, 

 il denieura quelques annees plonge dans une tristesse qui se 

 confondait presqu'a ses yeux avec les reuiords. 



Ce qui contribua le plus a le tircr de cet abaltemeut, fut sa 

 liaison devenue tuujours plus intime avec le juiisconsulte 

 anglais, Jeremie Benlham, qu'il connaissait deja des 1788. 

 La conversation de cet homme extraordinaire, puis I'etude de 

 ses manuscrils , le llrent entrer dans une carricre uouvelle. 

 M. Dumont avait eludie avec ardcur la theorie geiierale de la 

 legislation, comme faisant parlie de la politique , muis il ne 

 s'etait point adonnu en particulier a la jurisprudence. II avait 

 vu les abus des iois sur le continent et en Angleterre, mais il 

 n'avail point essaye de remontersetd aux principes du droit, 

 et il reculait avec une sorte d'effroi devant une erudition si 

 vaste, si compliquee et souvent si irratiounelle. Ce iut appa- 

 renunent ce sentiment qui lui fit accucillir avec une admira- 

 tion si vive, une t'oi si entiere, fes doctrines d'un philosoplic 

 qui, partant d'un seul principe, procedant toujours par la 

 meme niethode, avec la puissance d'un raisonnement rigou- 

 reux, i-etablissait I'ordre, la regularite et la lumiere dans le 

 chaos. C'etail la foret encbantee du Tasse, sombre, inexlrica- 

 ble, et peuplee de spectres effrayans, qu'un enchanleur per- 

 cait tout a coup pour lui d'allees droites et regulieres, ouvrant 

 a tons I'abord de ses retiaites les plus secretes, et portant sur 

 tous les objets un jour doux et egal. L'eiithousiasme de Du- 

 mont po>u- Benlham s'est soutcnu sans deviation, sans par- 

 tage, jusqu'a la fin de sa vie. Le jurisconsulle anglais etait 

 pour lui la raison tcrite, nom que les hommes de loi ont 

 doune avec bien moins de I'oi au corps du droit romain. On 

 lui entendait dire (juelquefois de ce qu'il admirait le plus dans 

 les autres jihilosophcs : <• c'est convaincant, c'est la verite 

 meme, c'est presqiu^ benthamiquc. » 



La soumission d'un esprit aussi superieur que cclui de 

 Dumont, et , en meme tems, aussi inquisilif et aussi indc- 



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