StiR LA PHILOSOPHIE POSITIVE. 2-5 



nion definitive, que lorsque les diverses parties en auront etc 

 successivement developpees. Tel est rinconvoiiient onliiiaire 

 des definitions relatives a des systenies d'idees tres-etendus, 

 quand elles en precedent I'expositlon. Mais les generalilcs 

 peuvent etre conciies sous deux aspects, ou conime apercu 

 d'une doctrine a etabiir, ou comme resume d'une doctrine 

 etablie. Si c'est seulement sous ce dernier point de vue 

 qu'elles acquierent touteleur Taleur, elles n'en ont pas moins 

 deja, sous le premier, vine extreme importance, en caracteri- 

 sant des I'origine le sujet a considerer. La circonscription 

 generale du champ de nos recherches , tracee avec toute la 

 severite possible, est, pour notre esprit, un preliminaire par- 

 ticulieremcnt indispensable dans ime etude aussi vaste et jus- 

 qu'ici aussi peu dcterminee que celle dont nous allons nous 

 occuper. C'est afin d'obeir a cette necessite logique que je 

 crois devoir vous indiquer des ce moment la serie des con- 

 siderations fondamentales qui ont donne naissance a ce nou- 

 veau cours, et qui serontd'ailleurs specialement developpees, 

 dans la suite, avec toute rextension que reclame la haute im- 

 portance de chaeune d'elles. 



Pour expliquer convenablement la verita])le nature et le 

 caractere propre de la philosophie positive, il est indispen- 

 sable de Jeter d'abord un coup d'oeil general sur la marche 

 progressive de I'esprit humain, envisagee dans son ensemble : 

 car une conception quelcouque ne peut etre bien connue 

 que par son histoire. 



En etudiant ainsi le developpement total de I'intelligence 

 humaine dans ses diverses spheres d'activite, depuis son pre- 

 mier essor le plus simple jusqu'a nos jours, je crois avoir 

 decouvert une grande loi fondamentale, a laqucile il est as- 

 sujetli par une necessite invariable, et qui me semble pouvoir 

 etre solidement etablie, soil sur les prcuves rationnelles f'our- 

 nies par la connaissance de notre organisation, soil sur les 

 verifications hisloriques resultant d'un examen attentif du 

 passe. Cette loi consiste en ce que chaeune de nos conceptions 

 principales, chaque branche de nos connaissances, passe 



