a;6 CONSIDKRATTONS CKNliRALES 



suGCPssiyemciil jnir trois (tats tl»t'ori(|iic,s ilidVions : I't-lnt 

 tli6ol(ig:iqne, on ficlif; I'olal metaphysiqiic, on al)Stiait; I'clat 

 scicntifique, on positif. En d'aiilres tcrmes, I'esprit hiimain, 

 par sa nature, cmploie successivement dans chacune de ses 

 recherchcs trois methodes de philosopher, donl le caraclere 

 est esscnlicUement different et nienie radicalement oppose : 

 d'abord, la melhodc iheologiqiie, cnsnile la methode meta- 

 physiqiie, et enfin la melliode positive. De la, trois sortes de 

 philosophies, on de systenies generaux de conceptions snr 

 rcnseniLle des phenoniencs, qui s'exchient mutuellement : 

 la premiere est le point de depart necessaire de rintelli- 

 gence humaine, la troisienie, son etat fixe ct definitif; la sc- 

 conde est uniqnement destinee a servir de transition. 



Dans I'etat theologique, i'esprit humain dirigeanl cssen- 

 tjcllement ses recherches vers la nature intime des etres, les 

 causes preraif;res et finales ue tous les effets qui le frappent, 

 cu un mot, vers les connaissances absolues, se rcpresento 

 les phcnomenes comme prodnils par Taction directe et con- 

 tinue d'agens surnaturels plus ou moins nombreux, dont I'in- 

 tervenlion arbitraire explique toutes les anomaLies apparen- 

 tes de I'uuivers. 



Dans I'etat metaphysique, qui n'est, au fond, qu'une sim- 

 ple modification generale du premier, les agens surnaturels 

 sont remplaces par des forces abstraites, veritables entites 

 (abstractions personnifiees) inherentes aux divers etres du 

 monde, et coufues comme cnpables d'engendrer par elles- 

 memes tous les phcnomenes observes , dont Texplicnlion 

 consiste alors a assigner pour chacun I'entilc correspondante. 



Enfin, dans I'etat positif, I'esprit humain, reconnaissant 

 I'inipossibilite d'oblenir des notions al)soluts, renonce acher- 

 clier I'origine et la destination de I'univers, et a connaitre 

 les causes intimes des phcnomenes, pour s'altacher unique- 

 ment a decouvrir, par I'usage bien combine du raisonnement 

 et do I'obscrvation, leurs lois effectives, c'est-a-dire, leurs 

 relations invariables de succession ct dc similitude. L'expli- 

 culiuu les iiiils, reduilc alors a ses ternifs reel*, n'est plus 



