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SUR LA PHILOSOPIllE POSITIVE. 280 



soil finaks. 11 est inutile criiisister beaucoup sur un piliicipc 

 devenu maiiitenant aussi familier a tous ceux qui onl fait 

 une t'tiule un pen apprufondie des sciences d'obseivalion. 

 Cliacun sait, en cffct, que, dans nos explications positives, 

 uieme les plus paiiaites^ nous n'avons nulienient la preten- 

 tion d'exposer les causes generatrices des phenomenes, puis- 

 que nous nc ferions jamais alors que reoulcr la diiliculte, 

 mais seulenient d'analjser avec exactitude les circonstances 

 de leur production, et de les rattacher les uns aux autres par 

 des relations normales de succession et de similitude. 



Ainsi, pour en citer I'exemple le plus admirable, nous di- 

 sons que les phenomenes generaux de I'univers sont expli- 

 qucs, autant qu'ils puissent Tetre, par la loi de la gravitation 

 newtonienne, paice que, d'un cute, cette belle tlieorie nous 

 montre toute I'immense variele des fails astronoiniques, 

 conmie n'etant qu'nn seul et meme fait envisage sous divers 

 points de vue, la tendance constante de toutes les molecules 

 les unes vers les autres en raison directe ^e leurs masses et 

 en raison inverse des carrcs de leurs distances ; tandis que, 

 d'un autre cote, ce fait general nous est presente comme une 

 simple extension d'un phenomene qui nous est eminemment 

 familier, et que, par cela seul, nous regardons comme par- 

 faitement connn, la pesantenr des corps a la surface de la 

 terre. Quant a determiner ce que sont en elles-memes cette 

 attraction et cette pesanleur, qnelles en sont les causes, ce 

 sont des questions que nous regardons tous comme insolubles, 

 qui ne sont plus du domaine de la philosophic positive, et 

 que nous abandonnons avec raison a I'imagination des theo- 

 logiens, ou aux snbtilites des metaphysiciens. La prcuve 

 manifestede rimpossibilite d'obtenir de telles solutions, c'est 

 que, toutes les fois qu'on a cherche a dire a ce sujet quelque 

 chose de vraiment rationncl, les plus grands esprils n'ont pu 

 que (iLfiiiir ces deux principes I'un par I'autre, en disant, j)0ur 

 Tatt! action, qu'elle n'est autre chose qu'une pcsanteur imi- 

 Acrscllc, et ensuilc, pour la pesantenr, qu'elle consiste sim- 

 plemcnt dans ['attraction tcrrcslrc. De ttllcs explication.-, qui 



