28/| CONSIDERATION'S GENERALES 



font sourii'C quaiul on pretend a connaitrc la iialiirc inliiiic 

 des choses et le mode do gcneralion des plic:jomenos. i^ont 

 cependaiit tout ce que nous pouvons obtcnir do plus salisl'ai- 

 sant, en nous niontiant coninic ideiitiqiies deux ordres de 

 phenomencs qui out etc si long-tcms regardes conunc n'ajant 

 aucun rapport cnlre cux. Aucun esprit jusle ne cliercho 

 aujourd'hui a aller plus loin. 



U serait aise de multiplier ccs exemples, qui se presentc- 

 ront en fonic dans toiile la duree de ce cours, puisquc tel est 

 inaintenant I'esprit qui dirige exclusivement les grandes com- 

 binaisons intellectuellcs. Pour en citer en re moment uu seul 

 parnii les travaux contemporains, jc choisirai la belie serie 

 de recherches de IM. Fourier sur la theorie de la chaleur. Elle 

 nous offre la verification tres-scnsible des remarqu(!s gene- 

 rales precedentes. En effet, dans ce travail dont Ic caracterc 

 philosophique est si eminemment posilii', les lois les plus iin- 

 portantes et les plus precises des phenomenes ihermologiques 

 se trouvent devoilees, sans que I'auteur se soit enquis une 

 scule fois de la nature intime de laclialeur, sans qu'il ait men- 

 tionne, autremcnt que pour en indiqucr le vide, la contro- 

 versc si agitee entrc les partisans de la matiere calorifique et 

 ceux qui font consisler la chaleur dans les vibrations d'un 

 ether universel. Et, neanmoins, les plus haules questions, 

 dont plusieurs n'avaient meme jamais ete posees, sont traitees 

 dans cet ouvrage, preuve palpable que I'esprit humain, sans 

 se Jeter dans des problemes inabordables, et en se restrei- 

 gnant dans les recherches d'un ordre entierement positif, 

 pent y trouver un aliment inepuisablc a son activite la plus 

 protbnde. 



Apres avoir caracterise, aussi exactement qu'il m'est pcrmis 

 de le faire dans cet apercu general, I'esprit de la philosophic 

 positive, que ce cours tout entier est define a developper, 

 je d(jis maintenant examiner a quelle epoque de sa formation 

 elle est parvenue aujourd'hui, cl cc qui reste a faire pour 

 aehever de la constilucr. 

 > A cet eft'el, il faut d'abord contidcrer que les diflerenle? 



