SUR LA PHILOSOPHIE POSITIVK. 287 



nomenes physiologiques, ineritcnt, soil par Iciir importniice, 

 soit par Ics didicultes proprcs a leur etiulc, d<; former iiiie ca- 

 tegoric distincte. Ce dernier ordre de conceplions, qui se rap- 

 porte aiix phenomencs les plus parliculiers, les plus compli- 

 ques, etles plus depeudans de tous les autres, a du necessai- 

 rement, par cela seul, sc perfeclionncr plus lontement que 

 tous les precedens, niomo sans avoir cgard aux obstacles plus 

 speciaux que nous considererous plus tard. Quoi qu'il en 

 soit, il est evident qu'il n'est point encore entre dans le do- 

 maine de la philosophie positive. Les melliodes iheologiques 

 et metaphysiques qui, rclalivement a tous les autres genres 

 de phenomenes, ne sont plus maintenant employees par per- 

 sonne, soit comme moyen d'investigation, soit meme seule- 

 ment comme moyen d'argumentalion, sont encore, au con- 

 traire, exclusivement usilecs, sous I'un et I'autre rapport, 

 pour tout ce qui concerne les phenomenes sociaux, quoiqne 

 leur insuflisance a cet egard soit dcja pleinement sentie par 

 tous les bons esprits, lasses de ces vaines contestations in- 

 terminables entre le droit divin et la souverainete du peupie. 



Voila done la grande mais evidemment la seule lacune qu'il 

 s'agit de combler pour achever de constituer la philosophic 

 positive. Maintenant que I'esprit humain a t'onde la physique 

 celeste, la physique terrestre, soit mecanique, soit chimique, 

 la physique organique, soit vegetale, soitaniuiale, il lui resle a 

 terminer le systeme des sciences d'observation en fondant la 

 pliysiquc sociale. Tel est aujourd'hui, sous plusieurs rapports 

 capitanx, le plus grand et le plus pressant besoin de notie 

 inlelligence : tel esi, j'ose le dire, Ic premier but de ce cours, 

 son but special. 



Les conceptions que je tenlerai de presenter rclalivement 

 a I'etude des phenomenes sociaux, et dont j'espere que ce 

 discours laisse deja enlrevoir le germe, ne sauraient avoir 

 pour objet de donner immediatemenl a la physique sociale 

 le meme degre de perfejtion qu'aux branches anterieures 

 dc la philosophie naturelle ; ce qui serait evidemment chi- 

 meriqiie, puisque cellcs ci oflVeul deja entre elles a cet rgard 



