SIR LA PHILOSOPIIIE POSITIVK. 5oi 



En effet , les divisions que nous otablissons entre nos 

 sciences, sans ttrc arbilraircs , comme cjuelques - uns ~le 

 croient, sent essenlicUement artificielles. Enrealite, le su- 

 jet dc toutes nos rechcrches est un ; nous ne le paitagcons 

 que dans la vue do separer les diflicultes pour les iiiieux re- 

 soudre. U en rt'sulte plus d'une lois que, contiairement a nos 

 repartitions scolastiqucs , ies questions iuiportantcs cxige- 

 raient une certaine couil)inaison de plusieurs points de vue 

 speciaux, qui ne pent guere avoir lieu dans la constitution 

 actuelle du monde savant; ce qui expose a laisser ces pro- 

 blemes sans sululiou beaucoup plus long -terns qu'il ne se- 

 rail nece.'saire. Un tcl inconvenient doit se presenter surtout 

 pour les doctrines les plus essentiellcs de chaque science posi- 

 tive en parlicTilicr. On en peut citer aisement des exemples 

 tres-marquans, que je slgnalerai soigncusemcnt, a mesurc 

 que le developpenicnl nalurel de ce cours nous les presentera. 



Je me bornerai i i a choisir, dans la chimie, la doctrine si 

 importante des proportions definies. Ccrtainenient, la memo- 

 rable discussion elevee denos jours, relativement au principe 

 fondamental de cette theorie, ne saurait encore, quelles que 

 soient les apparences, etre regardee comme irrevocablemcnt 

 lerminee. Car, ce n'est pas la, cc me semble, une simple 

 question de chimie. Je crois pouvoir avancer que, pour ob- 

 tenir i cet egard une decision vraiment definitive, c'est-i\-dire, 

 pour determiner si nous devons regarder comme une loi de 

 la nature que les molecules se combinent necessairement en 

 nombres fixes, il sera indispensable de reunir le point de vue 

 chimique avec le point de vue pbysiologique. Ce (jui I'indi- 

 quc, c'est que, de I'aveu meme des illustres cbiniistes qui 

 ont le plus puissamnicnt contribuo a la formation de cette 

 doctrine, on peut dire lout au plus qu'cUe se verifie cons- 

 tamment dans la composition des corps inorganiques; mais 

 elle se trouve au moins aussi conslamment en defaut dans les 

 composes organiques , auxquels il semble jusqu'a present 

 tout-ii-fait impossible dc I'etendro. Or, avant d'eriger cette 

 theorie en principe reeliement fondanienlal, ne faudra-t~il 



