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La vrritc est que la proteclion dii chef Je I'Ltat, lorsqu'il csl 

 dignc d'excrc-er iin tel patronage, doiine aux letlres et aiix 

 arts iin earacttie de giandeur, dc noblesse et dc regularite, 

 qni impiime a leiirs productions le sceau de la duree. Mais, 

 inoins soumises en niemc tems a rinfliiont e popuiaire, elles 

 s'eloignent de cette verite absolue qui tient a la reprodmtion 

 exactc de ce qui est, et le beau ideal leuiplacc la vie iudi- 

 viduelle. Tel fut le siecle de Louis XIV, conlinuateur de ceux 

 de Pericles, d'Auguste et des Medicis. 



Ayant appris que les otriciers de sa maison dedaignaicnt de 

 recevoir Bloliere a la table du controleur dc la bouche, Louis, 

 un jour, fait asseoir le poete a la sieune, lescrt lui-mcme, et, 

 ordonnant qu'on introduise les seigneurs de sa cour : « Vous 

 me voyez, dit-il, occupede t'aire manger Moliere, que mes 

 odioiers ne trouvent pas assez, bonne compagnie pour eux. >> 

 Honorer ainsi, du vivantde Moliere, le grand homnie dans le 

 romedien , c'est joindre le coup d'ceildu genie a I'elevation du 

 oaraclcre. Quel que soit le jugement de la posterile sur la 

 grandeur politique de Louis XIV, comme juge et protecteui- 

 des arts, il sera toujours grand. 



Moliere i-lait, de tons les auteurs de son terns, celui qui 

 avail le plus bcsoin de I'appui du monarque ; car il altaquait 

 le vice et le ridicule dans les rangs les plus eleves. Des Tela- 

 blisscmcnt de sa troupe a Paris, il traduisit au tribunal de 

 Thalie I'hotel de Rambouillet, coterie alors si formidable. 

 « L'on a vu, il n'y a pas long-tems, dit La Bruyerc, un cercle 

 dc personnes des deux sexes, liees ensemble par la conversa- 

 tion et par un commerce d'espril. Us laissaient au vulgaire 

 I'art de parler d'une nianiere intelligible. Une chose dite enlre 

 <'ux pcu clairement en entrainait une autre encore plus obs- 

 cure, SUV laquelle on enchcrissait par de vraies enigmes, tou- 

 jours suivies par de longs applaudissemens. Par tout ce qu'ils 

 flppelaient delicatcsse , sentiment et finesse d'expression, ils 

 ctaicnt en^n parvenus a n'elre plus enlendus , et a ne s'en- 

 icndre pas cux-memes. II ne fallait, pour servir a ces cntre- 

 ticns, ni bon sens , ni memoire, ni la moindre capacite ; il 



