LITTERATURE. 395 



condc action qui snccede a la premiere. L'nrt etait done in- 

 complct, et un bon drame etait I'oeuvie du hasard, autant 

 que du poete. Les Latins et Ics Italiens le cultivercnt sans y 

 rien ajouter. Mais on vit chez les Espagnols une intrigue ha- 

 bile nouer Taction, suspendie la catastrophe, multiplier les 

 surprises, les peripeties et tenir en haleine la curiosite et I'in- 

 teret. Cependant ce progres etait lie a un systeme dramatique 

 dont I'invraisemblance, le vague et la complication eussent 

 fait preferer encore la simplicite sans art du theatre grec. 

 Ainsi, les elemens du drame existaient, mais epars; pour que 

 le drame fOt, il fallait qu'un homme de genie Tint combiner 

 les materiaux et construire I'edifice. Get homme fut Corneille ; 

 et I'oeuvre, deju si heureusement commencee dans le Cid, fut 

 consommee dans Cinna. Racine depuis donna au style ce na- 

 turel, cette purete, cette grace continue, qui pretent a ses 

 ecrits uq charme inalterable. Voltaire developpa la partie 

 morale et pbilosophiqne de I'art, et trouva pour le palhcti- 

 que des routes plus directes vers le coeur humain. Mais, pour 

 I'effet theatral, ni I'un ni I'autre ne surpas^^a Corneille. Leur 

 gloire est de nous emouvoir autant que lui; celle de la patrie 

 de ces trois grands hommes est de ne voir chez les nations 

 rivales aucun poete diamatique qui fasse couler des larmes 

 aussi douces et aussi pures. 



Ici je retrouve sur mon chemin M. Taschereau. «VoItaire, 

 dit-il quelqne part, n'egala jamais d la scene, ni Corneille, 

 ni Lope de Vega, ni Shakespeare ». Corneille, passe! mais 

 Lope de Vega et Shakespeare !.,.. En verite, les Franrais se 

 piquent aujourd'hui d'une etrange modestie nationale. Ce qui 

 leur fait illusion sur le merite dramatique des ctrangers, c'est 

 qu'ils en jugent par )a lecture. C'est ainsi que dans Shakes- 

 peare I'obscrvateur profond et le grand poete ont frappe tons 

 les esprils. ftJais on n'a pas remarque que ses bcautes s'adres- 

 sent presque toujours a la reflexion, et que par cela meme 

 elles convienncnt peu au tiieatrc. Je ne parle point ici de ses 

 pieces historiques ; la discussion serait superlbie. Je parte dc 

 ceux de ses drames 011 son imagination fut le plus libre, et parmi 



