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que peifecllhilile noii plus qu'iin prochain danger dc morl, 

 il est aise de concevoir, entre la naivete de I'enfance et la 

 decrepitude de la vieillesse, nn large espare ou unc nation 

 pent long-tems et glorieusement se mouvoir. 



De ce? deux opinions, M. A. Dumesnil a embrasse la der- 

 niere. «La vie sociale de la France, dil-il, attaquee dans sa 

 source meme par le scepticisme, s'eteindra au milieu d'une 

 conpable indifference pour tout ce qui n'est pas le posilif, 

 ainsi qu'on appelle les realites de la fortune. Faut-il encore 

 s'ctonner de remprcinte dc tristesse qui domine si souvent les 

 compositions de notre epoque, el de ces noirs pressentimeus 

 qui assiegcnt la philosophic meme? Chaque chose vient en 

 son terns, la gaite aux jours de la jeunesse, et la melancolie 

 sur le declin de I'age. IMaintenant, nous mettons en ordre le 

 passe, nous publious nos fastes, nous redigeons nos memoi- 

 rcs ; c'est par la <\ue finissent tons les peuples. Que la France 

 fasse done tout ce que fait la vieillesse; qu'elle fasse meme 

 au besoin son testament; pour clle, le charme des douces 

 emotions est detruit, et les jours de son insouciance ne re- 

 ■viendront plus. Battus par de longs orages, nous aimons a 

 redire nos douleurs, a nous entourer de nos regrets et de nos 

 chagrins : ainsi I'oiscau de mer apres la tempete, triste- 

 ment immobile sur le rivage, jelte encore des cris plaintifs, 

 et laisse echappcr de sourds gemissemensn . 



Si le tableau trace par iM. Dumesrul est pen rassurant, on 

 s'aperctjit du moins qu'il ne manque ni d'eclat, ni d'elo- 

 qucnce. Est-il d'aiileurs entieremeut di'-niie de verite? nous 

 ne le pensons pas.'Ccrtes, il y a quclque chose de douloureux 

 a voir s'eteindre progressivement par toute ki France ces 

 croyances naives qui firent la consolation de tant d'infortu- 

 nes, cette facilite de devoiiment, source de tant de nobles 

 actions, et cette puissance d'enihousiasme, ce dcsiutercsse- 

 ment de chaque jour, qui decore, de tant de charme et de 

 poesie, la vie rude et sauglante du moyen age, Et puis, ne sc- 

 rons-nous pas, comme i\i. Dumesnil, tcntes de sourire quel- 

 quefois de cette foi vivc au pcrfectionnement de I'esjiece h'l- 

 maine qui a remplace dans quelques esprils toutes les auties 

 croyances? Certes, nous convenons que le bien-etre materiel 

 des societes, que leurs lois et leurs institutions sont perfecli- 

 bles. Quant a la valeur morale de riiommc, a ses vertus, a 

 ses facultcs, elles ne croissent pas, comrae sa science ou son 

 tndnstrie. Tel sentiment se developpe chez lui dans toute sa 

 force; lei autre s'cteint, ou pen s'cn faut : aiusi \a le monde. 

 Nous u'avoiis plus les vei-lus dc nos [U'rcs, il est viai ; maif- 



