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nialtres qui sV-taient siicredo-s sur Ic Ironc. Mais , en face dcs 

 t'crivains originaux qu'oii vient de rcprodtiire , I'histoire do 

 France, telle que I'ava it confuc Tahljo Velly, n'est qn'imemaii- 

 vaise parade a laqiiellc personne ne donne plus d'attention ; 

 Ics liommcs dcs anciens terns ne s'y mnntrent qu'aft'ubles 

 d'habits de theatre, presque aussi ridicules que ccux que 

 M"° de Scuderi donnail dans ses ronians a ses heros grecs ou 

 romains. 



Mais il manque unc cle a rhistolre dc France et de I'Eu- 

 ropemoderne, a I'historre dcs opinions et ;\ cclle des puissan- 

 ces qui ont agi dans toutes nos socicles. Cette cle, c'est I'histoire 

 de retablissement du christianisme ; c'est I'histoire del'tlglise 

 dans les cinq siecles qui ont precede Gregoire de Tours, Ic 

 premier des historiens traduits par M. Guizot. La decadence 

 de I'empire romain appartient a une autre serie d'evencmens ; 

 elle doit faire I'objet d'etudes separecs : mais la religion est 

 une partie essentielle et toujours prcsente de toutes nos orga- 

 nisations modernes. On ne pent comprendre la societe A au- 

 cune des epoqiie^ de I'histoire de France, qu'en comprenant 

 la religion telle qu'elle etait alors, et Ton ne peut comprendre 

 la religion qu'en suivant ses dcveloppemens et ses alterations. 

 Si ceux qui ont ecrit Thistoire civile dans le xvin' sit'clc 

 Toyaient toujours lo tems passe au travers du terns present, 

 et transportaient les prejugcs et les sentimens du jour, sur 

 toute la dnree de la monarchic, cette illusion est bien plus 

 puissante encore pour tons ceux qui ont ecrit sur I'histoire 

 religieuse; jusqu'a cc moment, elle est memeuniversellc; et 

 elle est tout autrement decevante pour I'esprit, parce que la 

 religion est un sujet dont tout etre pensant s'occupe ou s'est 

 occupe, tandis que I'histoire, mcme nationale, commande a 

 peine I'atteution d'un homme cntrc vingt. Nous vivons, nous 

 pensons, nous senlons tous dans un systeme que dix-huit 

 siecles ont cree; personne, absolument personne , n'a la force 

 dc voir le premier de ces siecles, tel qu'il etait avant que dix- 

 sept autres siecles aienl pass^ sur lui. Personne ne saurait 

 oublicr les expositeurs, les conimentateurs, les controvcrsis- 



