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el qui dcTail elre puur liii le gage certain dii pardon , gi jamais 

 il anivait qu'il se rcndit coupable enver.s la reino. Celte anec- 

 dole , dcdaig'iiec d'al)0itl par les iH.sloiiens , iut cependaril 

 acciieillie par llunie, qui s'cfforce dc proiiver son autlicnti- 

 cile. Quoi qu'il eii soil, elie est diainali(|iie , et tombe tout 

 naturelieuient dans Ic domaine des poetes dc tlu-atre. La Cal- 

 pi'enede, cot antevn- gascon, cliez qui tout a t'liumear gasconne, 

 .s'il faut en oroire le salirique, est le premier qui se soil eui- 

 pare de ce sujet, et son Coinie cCEsscx fut joue en 1659, 

 Ireute-cinq ou Irente-six ans apres I'evenement. La tragedie 

 de la Calprenede n'est pas dcnuee de tout interet, et il a lire 

 «|nelque parti de Tincitlent de I'anneau. Chez lui, Essex a 

 quitte Jflizahelh pour la fenime du ministre d'Ltat Cecil, a 

 hupicUe il n'a pas ete plus fidele , si Ton en juge par les soup- 

 cons el la colere de cetle rivale d'Elisabelh, que les sermens 

 d'E^sex ne rassurent pas. Cependaut, lorsqu'il voit sa perle 

 resolue, il se conlie assez en I'amour de cette femme outragee 

 pour la prier de rcmctlre a Elisa])elh la bague a la(juelle son 

 .salut est attaclie. Le premier niouvement dc M°' Cecil est de 

 laisser mourir le perlide qui I'a trahie; elle balance cepen- 

 dant, et (init par se decider a demandei- conseil a son mai'i, 

 Icfiuel est renncmi capital dii comle d'Essex. La bague, en 

 effet, n'est point reudiie a Elisabeth, (jui laisse executer la fa- 

 tale sentence, et qui apprend trop .lard, par M"" Cecil dcscs- 

 peree et mourante , qu'Essex avail implore son pardon. On 

 voit lout de suite condiien c'est une coml)inaison pen drama- 

 tique d'aA'oir suppose le comte d'Essex egalement perfide en- 

 vcrs ses deux maitresses , et d'avoir rendu JM"' (^ecil son 

 ennemie, plus encor§ qu'lilisabcth. Thomas Corneille, qui 

 traita le menie sujet en 1678, se garda bien d'employer I'an- 

 ncau, que, dans ses tausses idees sur les convenances de la 

 scene, il trouvait sans doute au-dessons de la dignite tragique. 

 II remplaca Tamour adultere de M""' Cecil })ar I'amonr plato- 

 niquc el glacial d'une duchesse d'Llon , l)ien innocenle. inais 

 bien ennnyeuse ; enfin, sa piece, jouee par les comediens de 

 I'hotel de Bourgogne, obtinl du succes , malgre I'absence 

 presquc complete de vcrile liistorique, dc naturel el de palhe- 

 tiqne. L'abbe Boycr, qui fit jouer aussi un Comle d'Essex quel- 

 ques semaines apres, I'ut inoins heureux. Sa piece elait cepen- 

 dant plus dramati(pie. II prit les idees el la conception de la 

 Calprenede, dont il copia nicme un assez bon nombre de vers. 

 <i Je n'ai pas oublie, dit-il, dans sa preface, la circonslance de 

 /<i bague ; je \ eux croire que M. Corneille a eu ses raisons pour 

 le faire. Je la liens hislorifpie, et d'ailleurs c'est une tradition 



