§6 SCIENCES MORALES 



II a rcsolu d'embrasser tout l'esprit antique, et cssaye de re- 

 traccr scs buns el ses mauvais jours, sa marche logique, et 

 son declin cgalcment rationnel. 



MaisTceuvre ctait diffictle, et le sentier rude ct mal fiaye. 

 Deux conditions sont indispensables pour une bonne his- 

 toire de 1'intclligence humaine : d'abord la conuaissance com- 

 plete des fails, non-seulement litteraires, mais politique^ ct 

 religieux : car l'esprit d'une epoque se netrouve dans une 

 constitution ou dans un systeme tbeologique, aussi-bien que 

 dans un dramc ou une epopee ; puis une raison superieure, 

 capable d'une analyse exacte et d'une syntbese puissante, un 

 esprit de la trempe des Bossuet, des Vico, des Montesquieu. 

 Or, dans l'etat actuel de nos etudes sur l'antiquile, qui pour- 

 rait satis faire a la premiere de ces conditions? D'une part, 

 I'Orient, qui fut si long-tems pour nous une enigme indechif- 

 frable, commence a peine a s'eclairer d'une lumiere nouvelle, 

 et le voile qui le derobait a nos yeux, n'est qu'a denii souleve. 

 D'autre part, la Grece et Rome n'ont pas ete explorees a 

 fond ; leurs sciences ont ete negligees comme indignes de la 

 science moderne : leur mytbologie a ete expliquee a la legere, 

 ou transformee en un systeme astronomique; l'influence de 

 leurs institutions sur la litterature et les arts, mal determinee. 

 On ne peut done croire que I'crudilion d'un seul homnie suf- 

 fise a combler toutes ces lacunes. Quant a la seconde condi- 

 tion, qui oserait se flatter de la remplir? ce n'est pas moins 

 que le genie, ce regard rapide et sur qui saisit les faits dans 

 leurs details a la foisetdans leur unite, et, planantsur lemonde, 

 le voit d'en baut et le juge. 



L'oeuvre tentee par M. Rio nous semble done aujourd'hui 

 tout-a-fait impossible : car les eleinens materiels d'un tel tra- 

 vail ne sont pas rassemblcs, et le genie s'egarerait lui-meme 

 en voulant y suppleer. Aussi, M. Rio, malgre son talent in- 

 contestable, a recule devai.it son entreprise; et, apres avoir 

 annonce une histoire de l'esprit bumain dans I'antiquite, il a 

 reduit sa laebe a un eloquent resume de l'bistoire litteraire el 

 seientifique de l'ancieunc Gpece. 



