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dvs ; i r t s el mC'ine des sciences, oe mcrile piesque quo flea 



eloges. 



L'autctir a cte surtout domine par colic idee, qu'une loi 

 constants preside a Fhistoire de l'intellfigence chez les nations. 

 L'imagination, compagnc de la jeunesse, vient colorer de ses 

 rians prestiges Ietirs premiers pas dans la carriere : clle regno 

 d'abord sans rivale, decroil, puis s'eteint, et Fobservation 

 prend sa place. Mors la poesie est rejetee, la science en bon- 

 netir; mais cette ardenr scientifiquc s'use bientot clle-memc. 

 On se lasse de Fobservation; on voudrait revenir a la poesie : 

 I'i inspiration est morte : tout s'efface et di-sparait a !a fois, let- 

 Ires, beaux-arts et sciences; et le peuple qui a passe par ces 

 revolutions a accompli sa destinee. Ainsi, chcz les Grecs, 

 nous voyons l'imagination regnerensouveraine jusqu'au terns 

 d'Alexandre, se faner insensiblement et languir, depnis le. 

 jour on Aristole, repondnnt aiix vceux de son sieele, a pro- 

 claim- que, hors de Fobservation, il n'y a que tenebres et 

 \ agues reveries. Elle luttc un instant, et se debat contre I'in- 

 vasion de Fempirisme, mais sans sueces. Les beaux-arts des- 

 cendant de la sphere ideale on Phidias les avait places, et 

 observent exclusivement a leur tour. La poesie est descrip- 

 tive, didactiquc, on s'abaisse a louer non plus les dieux, les 

 heros el les vainqueurs aux jeux olympiques, mais les courli- 

 sanncs couronnees d'Alexandrie ou d'Aulioehe, et les misera- 

 bles souverains qui se sont partage les depouilles d'Alexan- 

 dre. L 'eloquence n'est plus line puissance; e'est un metier 

 qui fait vivrc ics rheteurs. L'histoire est devenue une Seclie 

 chronique, un amas de lourdes dissertations sans ehaleur hi 

 entbousiasme, et Polybe n'est qu'une exception honorable 

 qui confume la regie. La philosophic craint si fort de s'egarrr 

 avec Platon, dans les profondeurs de Fontologic , qu'elle se 

 borne a reconnaitre les fails do rtionde materiel, se refuse ;i 

 toutc consequence qui la menerail au dela, se renferme flan s 

 le seepliei.-ine, dans la negation absolue meme de Dieu. La 

 melhode d'Aiistole , poussee jusqu'a ses derniers lermes . a 

 enlraine son eeole dans eette route; et, certos, il landrail li 

 deploi-er Comme un inaljieur sans Compensation , si elle n'a- 



