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Je vais citor un passage pour donner une idee de la manure 

 dont I'auteur prcscnle et apprecie les fails. II s'agit de Petal 

 de la ville d'Athenes a 1'epoque oi'i Pericles fascinait les ycux 

 par l'eelat de son gouverncment, ct on Alcibiade corrompait 

 les niocurs par ses vices brillans. 



«Tandis que I'esprit de parti ct la soif de la domination 

 perdaient une parlie dcs Atheniens, le luxe et les richcsses 

 influaient sur les autres; enfin 1'accroissement du n ombre des 

 esclavcs bouleversa les rapports sociaux. Quelle preponde- 

 rance ne donnait point a Nicias la propriete de mille esclaves! 

 Combien Alcibiade ne s'cleva-t-il pas an dessTis de I'Atbe- 

 nien des premiers terns, lui dont les afl'rancbls pouvaient 

 jouer un role dans l'Etat? Au terns dont nous parlous, il l'al- 

 lut que le plus grand nombre des citoyens renoricat aux pro- 

 fessions; elles demeurerent abandonnees aux esclaves. On 

 vivait alors de la solde militaire et du droit de presence, et 

 Ton atlendait, pour s'cnrichir, leparlage d'un Etat etranger. 

 Cimon avail deja commence a gro'ssir le patrimoine des ci- 

 toyens par le'pillagc et les distributions ; Pericles alia beau- 

 coup plus loin, ainsi que leprouvent les exemples de l'Eubee, 

 de Samos et de Naxos. On se rappelle quel fut pendant la 

 guerre du Peloponese le sort de Melos et de Lesbos. La vi- 

 lete des prix, comparee aux moyens d'acquerir une existence, 

 laissait aux Atheniens la faeulte de se livrer aux arts, au 

 theatre, aux enlreliens pbilosophiques, et a toute espece de 

 divertissement intellectuel, sans que leurs affaires en souffris- 

 sent de prejudice... Jusque bien avant dans la guerre du Pe- 

 loponese, le particulicr vivait en general fort modestement ; 

 mais Pericles, pour la seule construction des Propylees, puisa 

 dans le tresor pres de 2J millions, et 5 a 4 millions sorlirent 

 de la bourse des citoyens pour les vases sacres ; enfin 40 la- 

 lens d'or furent employes a la statue de Minerve. Sur la place 

 publiquc, dans les boutiques, sous les portiques, on Ton se 

 rassemblait, comme aujourd'hui dans les cafes, on s'cntrele- 

 nait des arts, et sur v!ngt citoyens il y en avait bien trois que 

 leur position sociale mettait dans le cas de s'en occuper. II 



