SUR M. LE BARON FOURIER. 557. 



grand-oncle, Pierre Fourier, relbrnialeur et general de l'Or- 

 dre des chanoines reguliers, honora le clerge par de grandes 

 verlus, et institua une congregation de femines, ajoutant aux 

 trois voeux des religieuses nn quatrieme voeu, qui n'est pas le 

 moins respectable, et qui certainement est le plus utile, celui 

 d'enseigner gratuitement les enfans des pauvres. Plusieurs 

 maisons de cet Ordre ont ete conservees en France, et notam- 

 nient dans la capitale. M. Fourier fut place fort jeune a l'e- 

 cole inilitaire d'Auxerre. Une grande intelligence se deve- 

 loppa chei lui de tres-bonne heure; il fit toutes ses classes 

 avec une rapidite surprenante , et en avait acheve le cours 

 a l'flge de treize ans. C'est alors qu'il commenca a se livrer 

 avec ardeur a 1'etude des mathematiques. Cette etude ne lui 

 fit cependant pas negliger la culture des lettres; il y trouvait 

 du charme, et scmblait pressentir que la litterature aussi de- 

 vait etre pour lui un moyen d'illustration. A peine age de dix- 

 huit ans, il avait deja fait plusieurs decouvertes mathemati- 

 ques impoi tantes ; elles sont consignees dans un Memoire ou 

 d'excellens juges retrouverent le genie precoce de Pascal. On 

 le nomma, vers cette epoque, professeurde mathematiques a 

 l'ecole militaire ou il avait ete eleve. Peu d'annees apres, lors- 

 qu'on institua a Paris VEcole normale, M. Fourier y fut en- 

 voye , par son departement, comme un des professeurs les 

 plus capal)les de cultiver la partie philosophique des scien- 

 ces. On reconnut bientot la necessite de diviser l'auditoire en 

 plusieurs sections destinees a des entretiens scientifiques 

 entre les eleves, et M. Fourier futchoisi pour etre un des di- 

 rectcurs de ces conferences. Plus tard, VEcole centrale des 

 Tracaux publics, nominee depuis Ecole Polyleclinique, fut or- 

 ganisee sur des bases fixes ; Lagrange et Monge desi- 

 gnerent M. Fourier pour etre un des professeurs de cette 

 institution, que l'Europe a tant enviee a la France, et ou les 

 sciences etaient alors enseignees par ceux-memes qui en 

 avaient recule les limites. L'elocution facile et elegante du 

 jeune professeur, l'urbanite de ses manieres, l'intcret qu'il 

 savait repandre sur la science par les idees profondes dont il 



