SUR M. LE BARON FOURIER. 55 9 



Rendu a lui-meme, le celebrc gcometre vint hahitcr Paris. 

 En 1816, il hit, a l'Academie des sciences, un Memoire Bur 

 les vibrations des surfaces elastiques, qui contenait plusieurs 

 integrates encore inconnues d'equations appartcnant a des 

 questions dynamiques'. La meme annee, cette academic l'ap- 

 pela dans son sein ; mais Louis XVIII, iuduit en erreur sur la 

 conduite politique de ce savant, refusa de lui accorder sa 

 sanction royale. Cependant, en 1817, les suffrages s'etant 

 reunis une seconde fois en sa favour, le Roi, apres un exa- 

 men attenlif de tous les faits, approuva l'election. Peu de 

 terns apres , M. Fourier fut choisi pour secretaire perpetuel 

 de l'Academie, conjointement avec son illustre confrere, M. le 

 baron Cuvier. Enfin, la Societe royale de Londres, et d'aulres 

 academics etrangeres voulurent aussi partager 1'honneur de 

 le compter parmi leurs membres. 



En 1820, M. Fourier ajouta a ses decouvertes la solution 

 d'une question extremement compliquee ; elle consiste a for- 

 mer les equations differentielles qui exprkoent la distribution 

 de la chaleurdans les liquides en mouvemcnt, lorsque tomes 

 les molecules sont deplacees par des forces quelconques, 

 combinees avec les changemens de temperature. Ces equa- 

 tions appartiennent a l'hydrodynamique generate, et Ton 

 doit a leur auleur d'avoir complete cette brancbe de la me- 

 canique analytique. 



Ce fut en 1822 que ce grand geometre livra au monde sa- 

 vant son admirable traite intitule : Theorie analytique de la 

 Chaleur. Le discours preliminaire, et en parliculier un passage 

 de ce discours qui nous a surtout frappes et qui peut-etre n'a 

 pas ete assez rernarque, suffirait seul pourmettre HI. Fourier 

 au nombre des geometres philosopbes auxqucls il appartieut 

 d'arracher a la nature quelques-uns de ses secrets les plus ca- 

 ches. Jusqu'a lui, les effets de cet element universel etaient 

 restes en dehors des theories mecaniques. Les lois constantes 

 qui en reglent la distribution etaient encore inconnues ; on 

 avail recueilli des observations precieuses; mais on ne eon- 

 naissait ainsi que des resultats partiels, et non la rbmonslia- 



