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s'en clait form&es out acquis plus de precision ; mate cc n'est 

 qu'aprcs de tongues ct pcnibles recbercbes qu'on est parvenu 

 a saisir la forme simple, a constatcr l'universalite d'applica- 

 lion qui caracterise ceslois. 



Mais, quciles que soient l'imporlance et les difficultes des 

 investigations suceessives par lesquelles une decouverte est 

 romplctee, la globe en apparticnt presquc cxclusivenient a 

 celui qui ouvrit la carriere. Cetle disposition de l'esprit hu- 

 main pent etrc justifiec ; il est bien rare que la premiere ma- 

 nifestation d'une verite grande et feconde soit due a une in- 

 telligence ordinaire ; au lieu que, pour aller tres-loin sur une 

 route ouvertc et sulfisamment eclairee, les forces du genie ne 

 sont pas indispensables. « V arignon nous gencralisera ceta«, 

 disait 1'un des Bernoulli; mot encore plus profond que plai- 

 sant et malicieux. En effel, combien d'bommes se montrent 

 capables d'etendre, de simplifier, de perfectionner une decou- 

 verle qu'ils n'auraient pu fairc? On ne refuscra pourtant pas 

 une assez baute estime aux savans labotieux qui mettent la 

 science a la portee du plus grand nombrc, ou qui la rendent 

 plus usuelle ; leur place est marquee parmi les bienfaitenrs dc 

 1'humanite; ils eclairent les arts, ils en creent de nouveaux, 

 ils fortificnt la raison , extirpent deserreurs, consolident de 

 plus en plus le pouvoir dc la verite. Le genie avait defricbe et 

 seme, ils ont soigne les cultures, fourniaux jeunes plantesles 

 sues nourriciers qui les ont amenees jusqu'a la fructification; 

 un aussi grand service est bien digne de toute notre recon- 

 naissance. 



L'astronomie physique ne remonte verilablement que jus- 

 qu'au xvii* siecle, epoque de prodiges en tout ce qui est du 

 ressort de ('intelligence bumaine. La decouverte de l'atlrac- 

 tion universelle conduisit Newton a la connaissancc de tous 

 les mouvemens des corps celestes et des lois auxquelles ils 

 sont assujettis. Depuis celte admirable epoque, le developpc- 

 ment des effets de 1'attraction sur les planetes n'a point cesse 

 d'occuper les plus grands geometres, et les principes de New- 

 ton ont forme la base d'un vaste edifice, auqucl notre siecle a 



