SCIENCES PHYSIQUES. 56t> 



eu la gloire de mcltrc la derniere main. Malheureusement . 

 cet edifice est un temple dont mil profane ne pent approcher; 

 a 1'exception d'un tres -petit nombre d'inilies, tous les autres 

 humains en sont exclus. La connaissance du systeme du 

 monde ne se propage pas antrement que celle des dogmes de 

 la foi ; presque tons sont reduils a croire sur la parole de ceux 

 qui ont pu voir. Mais comment pent -on sc faire introduire 

 dans le sanctuaire , et jouir de la vue de toutes les merveilles 

 qu'il renferme? 11 faut se livrer a de longnes et profondes 

 etudes, se i'amiliariser avec les instrumens des sciences exac- 

 tes, avec les melhodes de calcul et l'usage des signes qu'elles 

 emploient. Des cbarlatans de savoir pretendent que Ton pout 

 eviter toutes ces fatigues, et proposent d'inlroduire, par une 

 voie plus courte et plus facile, aupres de ces verites sublimes 

 que l'analyse malbematique se plait, disent-ils, a couvrir de 

 ses tenebres ; ils trompent lenrs trop confians auditeurs, et ne 

 les eclairent que de fausses Incurs, ne leur montrent que des 

 images incorrectcs et meconnaissables , au lieu de repandrc 

 une lumiere vive et pure sur les formes reelles des objets. Lfe- 

 criture algebrique est certainement la plus logique et la plus 

 precise de celles qui offrent leur secours au raisonnement, et 

 il n'est pas aussi difficile qu'on se l'imagine deparvenir a com- 

 prendre tout ce qu'elle exprime tres-bien, et que le discours 

 ordinaire ne traduirait qu'imparfaitement. Les traites dits po- 

 pulaires, si multiplies aujourd'hui, s'accordent tous u proscrire 

 l'algebre et ses signes ; quel effet pcuvent-ils operer , sinon 

 d'abaisser l'instruction moyenne au-dessous du niveau qu'elle 

 eCit alteint si Ton eut donnc aux gens du monde une idee 

 moins retrecie de la portee de leur intelligence? On ne refu- 

 sera point a ces traites le merite bien reel de dirigcr les esprit s 

 vers des objets digues de leur attention; mais on n'accordera 

 jamais qu'ils puissent reveler le mecanisms de l'univers aux 

 intelligences capables de le comprendrc. 



Mais, pour cenx memes qui abordentl'astronomie physique 

 avec une suflisante provision de connaissance d'analysc nia- 

 thematique, I'etude de cclte science n'est pas exempt* de dit- 



