SCIENCES PHYSIQUES. 5-5 



mouveuient sont beaucoup plus considerables et plus diffi- 

 ciles a determiner que celles des planetes. En effet, a la dis- 

 tance prodigieuse ou les cometes parviennent en s'eloignant 

 du soleil, l'attraction decetastre devient extremement faible, 

 et les forces pcrturbatriees doivent agir avec plus d'eoergie. 

 L 'analyse meme ne possede encore que de laborieux moyens 

 d'approximation pour evaluer les effels de ces forces, et il est 

 des cas, dit notre auteur, ou la patience du calculateur doit 

 suppleer a ('imperfection des melhodes de calcul. Parmi les 

 cometes qui parcourent les espaccs celestes, on en compte au 

 moins cent trente donl notre systeme planetaire repoit de terns 

 en terns la visite, ou qui n'cn sortent point. L'bistoire de L'as- 

 tronomie conservera soigneusement toutce qui est relatif a la 

 comete de Halley, que Ton n'a pas revue depuis i?5<); les 

 travaux dont elle fut l'objet, et surtout ceux de Clairaut, qui, 

 apres des recherches d'une longueur prodigieuse, parvint a 

 fixer l'epoque du retour de cette comete avec plus de preci- 

 sion que Halley n'avait pu le faire : le geometre francais ne 

 se trompa que d'un mois sur une periode d'environ 76 ans, et 

 il efitcertainemen! poussel'approximation beaucoup plus loin, 

 s'il avail introduit dans ses calculs une valeur plus exacte de 

 la masse de Saturate, et l'attraction d'Uranus, dont i'existence 

 etait encore ignoree de son terns. La comete de Halley nous 

 fera une nouvelle visite en i835; et cet bote, impatiemment 

 altendu, fixera, pendant toute la duree de son apparition, les 

 regards du monde astronomique. La difference entre l'obser- 

 vation et les resultats du calcul donnera une idee plus exacte 

 de la nature de ce corps celeste ; sa masse sera mieux connue ; 

 on pourra decider si les fluides repandus dans les espaces ce- 

 lestes lui opposent quelque resistance. On comparera aussi ses 

 apparences physiques a celles dont on a conserve le souvenir, 

 ce qui peut donner quelques lumieres sur la constitution de 

 ces sortes de corps, apprendre si le volume ou la densite des 

 vapeurs dont ils paraissent formes subit quelques change- 

 mens, quelque diminution sensible. M. de Pontecoulant ap- 



