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scrupulcuscmeut 1'im et I'autio , jusqu'a ce que la contradic- 

 tion ait totaletnent dispart] ; et, presqne toujour*, c'est ('analyse 



qui a raisou. 



Toiitcs ces recherchea prennenl un nouveau degre d'interct, 

 lorsqu'ellcs out pour ohjet la figure dc la terre, et la compa- 

 rison tic ce qu'elle est a ee qu'clle tlcvrait ctre d'aprcs les lois 

 tie la gravitation. Heureusement, plusieurs niethodes viennent 

 s'offrir a la fois pour rcsoudre ce problcme ; chaeune tics con- 

 sequences qui dtrivent dc la 6gure de la terre et dc cclle de 

 l'atmospbere qui l'environne pent fournir ties rcsultats qui 

 servent a rcmontcr jusqu'a la cause qui les a produits. On a 

 commence par des mesures acluelles d'arcs de mcridicns ct de 

 parallcles; on a observe les variations de la pesanteur en plu- 

 sieurs lieux, etc. Ces diverges operations, quidcvaient sevcri- 

 flcr l'une par l'autre, n'ont pas offert la concordance a laquelle 

 on s'attendait : les mesures prises a l'cquateur ctaient inconei- 

 liables avec cclles du meridicn sous le eenle polairc ; mais ces 

 dernicres n'etaicnt point corrccles, eomme on s'en est assure 

 depuis. Newton avait deduit du phenomtne de la precession 

 des equinoxes que l'aplatissement de la terre ne pouvait exce- 

 der la deux cent trentieme partie du diametre de I'equa- 

 teur ; lesmesurcs prises au Perou, aucapdeBonne-Esptrance, 

 en Italic, en France et en Laponie ne donneraient qu'environ 

 un trois cent quaranle-cinquieme ; mais, en n'cmployant que 

 les mesures de Tare entre Dunkerquc et IMont-Jouy, on aurait 

 pourresultat l'inadmissible aplatissement tie pies il'nn cent 

 quarante-cinquiemc. On est fonde a soupconner que ties causes 

 inconnues et purement locales out fait devicr le fil a plonib, et 

 par consequent cause des crreurs dans Pobservation des lati- 

 tudes. Ces deviations dependent, comme on le suit, ties inega- 

 lites asscz visibles a la surface de la terre, et qu'on decouvre 

 dans la densite des combes supcrficielles. On pent done repro- 

 cher aux operations gcodesiques ces causes d'incerlitudes que 

 1'on ne peut ni reconnailre ni eviler, et, de plus, lee longs et 

 peniblcs travaux qu'cllcs imposcnt. On a done cu recours aux 

 observations dc I'intcnsite de la pesanteur a rliiBferentes lali- 



